Det er næsten 45 år siden præsident Gerald Ford officielt erklærede februar for den måned, hvor vi fejrer resultaterne af fremtrædende sorte figurer i amerikansk historie. Men hvorfor blev februar nøjagtigt valgt som Black History Month? Svaret herfra går tilbage til 1926, da historikeren Carter G. Woodson kæmpede for en ferie til ære for to figurer, der var med til at bekæmpe slaveriet.
Woodson, en seminal lærer i det 20. århundrede i afroamerikanske studier, blev inspireret til at starte en formel mindedag for sort historie efter at have deltaget i en national fejring til 50-årsdagen for det 13. ændringsforslag, ifølge Encyclopedia Britannica. Som et resultat stiftede han med til stiftelsen Association for the Study of Negro Life and History - nu Association for the Study of African American Life and History (ASALH) - for at opmuntre folk til at engagere sig i sort historie, som længe var forsømt af akademia og i skoler. Inspireret af ASALHs budskab i 1924 introducerede Woodsons universitetsbrorskab, Omega Psi Phi, Negro History and Literature Week, hvilket førte Woodson til at lancere Negro History Week den 12. februar 1926 ifølge US Census Bureau.
Men hvorfor valgte Woodson den anden uge i februar for at fejre sort historie? Nå, det falder sammen med fødselsdage for to figurer, der var afgørende for afskaffelsen: Abraham Lincoln den 12. februar og Frederick Douglass ' den 14. februar. Ifølge Howard University-professor Daryl Michael Scott fra ASALH, "siden Lincolns attentat i 1865, det sorte samfund sammen med andre republikanere fejrede den faldne præsidents fødselsdag. Og siden slutningen af 1890'erne havde sorte samfund i hele landet fejret Douglass."
Februar har også andre begivenheder af sort historisk værdi, såsom fødslen af borgerrettighedsleder WEB DuBois (23. februar) og ratificeringen af det 15. ændringsforslag, der gav sorte menneskerettighedsret den 3. februar 1870.
I løbet af det tidlige 20. århundrede, da borgerrettighedsbevægelsen begyndte at sprede sig i kirker og skoler i stater, der havde betydelige sorte befolkninger, begyndte sorte mennesker at organisere lokale festligheder for at ære nogle af disse dage, være vært for forestillinger og foredrag og endda oprette historieklubber. Snart begyndte borgmestre i forskellige byer at godkende Black History Week som en officiel ferie. Og i Syracuse blev progressive hvide mennesker også med på festlighederne, ifølge ASALH.
Derefter hjalp højden af borgerrettighedsbevægelsen i 1960'erne Black History Week med at udvikle sig fra syv dage til en hel måned, hvor Chicago var en af de første byer, der fejrede Black History Month i midten af 1960'erne, takket være kulturaktivist Fidepe H Hammurabi. Og i februar 1969 foreslog lederne af Black United Students ved Kent State University, Carl Gregory og Dwayne White, også at udvide Black History Week til Black History Month, der trådte i kraft året efter.
Seks år senere, den 10. februar 1976, bragte præsident Ford Black History Month landsdækkende med følgende erklæring:
I Bicentennial året for vores uafhængighed kan vi med beundring gennemgå de sorte amerikaners imponerende bidrag til vores nationale liv og kultur.
For hundrede år siden, for at hjælpe med at fremhæve disse resultater, grundlagde Dr. Carter G. Woodson Association for the Study of Afro-American Life and History. Vi er taknemmelige for ham i dag for hans initiativ, og vi er rigere for hans organisations arbejde.
Frihed og anerkendelse af individuelle rettigheder er det, vores revolution handlede om. De var idealer, der inspirerede vores kamp for uafhængighed: idealer, som vi har bestræbt os på at leve op til lige siden. Alligevel tog det mange år, før idealer blev en realitet for sorte borgere.
Det sidste kvart århundrede har endelig været vidne til betydelige fremskridt i fuld integration af sorte mennesker i alle områder af det nationale liv. Når vi fejrer Black History Month, kan vi få tilfredshed med denne nylige fremgang i realiseringen af de idealer, som vores stiftende fædre har forestillet sig. Men endnu mere end dette kan vi gribe muligheden for at ære de alt for ofte forsømte resultater af sorte amerikanere på alle områder af bestræbelser gennem vores historie.
Jeg opfordrer mine medborgere til at deltage i mig for at hylde den sorte historiemåned og budskabet om mod og udholdenhed, det bringer os alle.
Siden 1976 har ASALH udpeget et specifikt tema til årets sorte historie måned. I 2017 var temaet "Krisen i sort uddannelse"; i 2018, "afroamerikanere i Times of War"; i 2019, "Black Migrations"; og i år er det "afroamerikanere og afstemningen", siden 2020 markerer hundredeårsdagen for det 19. ændringsforslag og kulminationen af kvindernes stemmeretningsbevægelse.
Diana Bruk Diana er en seniorredaktør, der skriver om sex og forhold, moderne datingtendenser og sundhed og velvære.