I dyreriget er det næsten altid rigtigt, at større pattedyr lever længere levetid. For eksempel, overalt fra 75 til 100 ton, kan den gigantiske buehovedhval leve i mere end 200 år, mens den lille kamæleon bor i gennemsnit på kun fem til ti, hvor som helst fra 0, 59 til 27 tons. Den ydmyge frugtflue? Det er levetid, der kan være så kort som 40 dage.
Men fordi tingene aldrig er så tydelige, som de ser ud, skiller et dyr derude sig ud blandt de andre som en overskridelse af tendensen: hunden.
Ja, det er et videnskabeligt bevist faktum, at små hjørnetænder har en tendens til at leve længere end de større racer. I henhold til en tysk undersøgelse offentliggjort i The American Naturalist reducerer hver 4, 4 pund kropsmasse på en hund deres forventede levetid med cirka en måned - og alligevel er spørgsmålet: Hvorfor?
”Liv ser ud til at slappe af i hurtig bevægelse, ” forklarede Cornelia Kraus, førende forsker af hundelevetidsundersøgelsen og evolutionsbiolog ved University of Göttingen i Tyskland. Med andre ord, større hunde avler alder i et meget mere accelereret tempo, og på grund af dette er de mere tilbøjelige til at udvikle skadelige sundhedsmæssige problemer, der forkorter deres levetid markant.
Undersøgelser af dette trist fænomen besluttede forskere fra College of Veterinary Medicine ved University of Georgia at analysere dødsårsagerne for mere end 74.000 hunde mellem 1984 og 2004. Det, de fandt, var, at mave-tarmsygdomme, hjerte-kar-sygdomme, muskuloskeletale tilstande og neoplasia var alle de førende dødsårsager, især blandt større hunderacer som store danskere og Berner bjerghunde.
Selvom forskere har været i stand til at finde et omvendt forhold mellem en hunds størrelse og deres levetid, er forskningen sparsom, og der er stadig meget tilbage at undersøge, hvorfor små hunde lever længere end store hunde. Ved afslutningen af deres undersøgelse bemærkede endda forskerne fra University of Georgia, der studerede hundedødsfald, at deres hypotese var baseret på "anekdotisk tro og begrænset forskning", og at "detaljeret viden om dødelighedsmønstre… ville bidrage til forståelsen af det genetiske grundlag for sygdom."
Lige nu er det, hvad forskere har været i stand til at antage om, hvorfor små hunde lever længere end store hunde, er dette: Større hjørnetænder vokser fysisk hurtigere end deres små lodne venner, og dette kan forårsage unormal cellevækst og dødelige sygdomme. Imidlertid er disse hypoteser netop det - hypoteser - og alt hvad enhver kan sige med sikkerhed er, at selvom alle hunde går til himlen, ser det ud til, at de større har travlt med at komme dertil.
