Der er en vis magi, der omgiver julenissen. Han kører i en slæde ledet af rensdyr, han laver legetøj på sit værksted på Nordpolen ved hjælp af alver, og han kommer ned på skorstenen for at levere gaver til gode børn. Men hvorfor kommer julemanden ned i skorstenen for at forlade gaverne i stedet for at bruge enklere midler, som døren? Vi gik mere end 500 hundrede år tilbage i historien for at finde ud af.
Legenden om Julemanden, der er baseret på den kristne biskop Saint Nicholas, stammer fra århundreder, men den moderne skildring af julemanden - skorsten og alt - begyndte at tage form i det 19. århundrede. Specifikt kom vores nuværende julemand til live med tilladelse fra Washington Irving. I sin 1809-bog Knickerbocker's History of New York , beskriver den amerikanske forfatter og historiker Saint Nicholas som en mand, der ses "rider jollyst blandt trætoppene, eller over husene tag, der nu og derefter trækker frem storslåede gaver fra hans bukser lommer og smider dem ned ad skorstene for hans favoritter."
Men Irving fik ikke idéen om at have Julen til at lægge gaver ned skorstene ud af tynd luft. Konceptet om, at magiske væsener kommer ind i hjem gennem skorstene, kommer faktisk fra 1400-tallet, da der var en udbredt tro - og frygt - at hekse kunne passere gennem solide genstande for at komme ind i en hvilken som helst bolig, ifølge Jeffrey Burton Russell, forfatter af Hekseri i middelalderen.
I 1486 skrev Heinrich Kramer og Jacob Sprenger Malleus Maleficarum , der betragtes som en af de mest grundige bøger om hekseri. For at lette offentlighedens angst skrev Kramer og Sprenger, at hekser i stedet kom ind i huse gennem skorstene eller vinduer.
Siden da er skorstenen blevet et almindeligt symbol inden for europæisk folklore, der forbinder den jordiske verden med det overnaturlige. I den skotske legende er brownien en skabning, der kommer ind gennem skorstenen og hjælper i husstandsopgaver, mens familier sover. I irsk lore er der bodach, en ond skabning, der glider ind gennem skorstenen for at kidnappe børn. Og i italiensk folklore er der La Befana, der kører på en kosteskaft for at levere godteri til gode børn, der kommer ind i deres hjem gennem skorstene.
Efterhånden som historier blev videregivet gennem århundrederne, blev det almindeligt for mytiske væsener at komme ind i huse gennem skorstenen - så Irvings beslutning om at medtage julemanden på den lange liste med skorstensklatrende figurer var ikke så usædvanlig.
Og det tog ikke lang tid, før Irvings legende blev klistret - især ved hjælp af Clement C. Moores digt fra 1822 "Et besøg fra Saint Nicholas" (mere almindeligt kendt som "'Twas the Night Before Christmas"), der blev inspireret af Irvings bog. "Strømpene blev hængt af skorstenen med omhu / I håb om, at Saint Nicholas snart ville være der, " skrev Moore berømt om den lykkelige gamle figur, vi kender og elsker i dag. Og for mere om legenden om julemanden, kan du tjekke, hvorfor julemand giver frekke børn en klump kul i julen.
