Her er en sjov kendsgerning: mennesker og Rhesus-aber deler 93 procent af det samme DNA. Her er en anden: Rhesus-aber ældes på samme måde som mennesker gør - håret gråt, huden sager, ledene er stive. Og efterhånden som disse primater ældes, skyder antallet af kræft og hjertesygdomme op lige som hos mennesker. Så når det kommer til at teste, hvordan videnskabelige opdagelser vil påvirke mennesker, er Rhesus-aben - at låne fra andre steder i dyreriget - så god en marsvin som vi vil få, og forskere afslører, hvordan disse primære fætre af os kan holde nøglen til lang levetid. Og det hele kommer ned på dine kalorier.
Nogle korte baghistorier: I slutningen af 1980'erne startede University of Wisconsin og National Institute on Aging (NIA) to langtidsundersøgelser om aldring af Rhesus-aber. Begge undersøgelser indeholdt skræddersyede diæter til hver Rhesus-abe - 76 på University of Wisconsin og 121 på NIA. Hver primat modtog alle de essentielle næringsstoffer for at opretholde en sund livsstil. Men halvdelen af aberne fik en diæt med 30 procent færre kalorier. Ikke kun er det godt for virksomhederne, de trives.
En abe ved navn Sherman blev lige 43 år gammel, hvilket er praktisk talt gammel i Rhesus abeår. (Gennemsnitsalderen for Rhesus-aber i fangenskab er omkring 25 år.) Og selvom det virkelig er bemærkelsesværdigt, er Sherman ikke en selvstændig sag. Af alle aber på en kaloribegrænset diæt døde 13 procent af aldersrelaterede årsager. Af dem, der kunne spise til deres hjerte indhold, fylde sig med kalorier? Dette tal er 37 procent. Som Rozalyn Anderson, en gerontolog fra University of Wisconsin, sagde til BBC, "Vi har demonstreret, at aldring kan manipuleres i primater."
Anderson siger, at implikationerne er enorme. ”At følge hver sygdom ad gangen vil ikke udvide levetiden for mennesker markant, fordi de dør af noget andet, ” sagde hun. "Hvis du helbredte alle kræftformer, ville du ikke opveje døden for at udføre hjerte-kar-sygdomme eller demens eller diabetes-associerede lidelser. Mens du går efter aldring, kan du udligne partiet på én gang."
Faktisk har testene på Rhesus-aber vist sig så effektive, at videnskabssamfundet har samlet sig og begyndt at anvende tankegangen på mennesker. Susan Roberts, en diætvidenskabsmand hos Tufts, fortalte BBC, at hun opretholder et kaloriindtag på omkring 80 procent. Som et resultat er hendes BMI en 22. Hvis hun ikke sprækker disse kalorier, siger hun, ville det være på en 30.
Roberts er også en førende videnskabsmand på en undersøgelse kaldet den omfattende vurdering af langtidseffekter af at reducere energiforbruget. (CALERIE, får du det?) Til alle formål er det en replikation af de dobbelte Rhesus-abestudier, bare med mennesker. Undersøgelsen varede kun i to år - i modsætning til to årtier - men viste allerede store effekter. Folk på kaloribegrænsede diæter viste et 40 procent fald i niveauer af insulinresistens, hvilket forårsager diabetes, og et 25 procent fald i molekyler kaldet tumor nekrose faktorer. (Det er de onde celler, der forårsager kræft.)
Kort sagt angiver forskerne, at reduktion af dit kaloriindtag med 20 eller 30 procent betydeligt kan reducere din risiko for at udvikle en livsluttende sygdom.
Naturligvis er en reduktion i kalorier ikke alle gode nyheder; der er nogle negative konsekvenser. Blandt de næsten 220 menneskelige frivillige til CALERIE-undersøgelsen rapporterede ingen af dem om yderligere sult, humørsvingninger eller nedsat sexlyst. De blev imidlertid udsat for risiko for et mindre fald i knogletæthed. Og hvis du dramatisk skærer kalorier - som deltagere af The Biggest Loser har vist - risikerer du alvorligt at hobbe din stofskifte og skabe ødelæggelse på dit endokrine system.
Så overvej at en retfærdig advarsel, som ikke er noget at ape omkring.
For mere fantastiske råd til at leve smartere, se bedre ud, føle dig yngre og spille hårdere, følg os på Facebook nu!
Ari Notis Ari er seniorredaktør med speciale i nyheder og kultur.