Hej! Der er en god chance for at du har brugt dette ord mindst en gang i dag. Du sagde sandsynligvis det til din nabo i elevatoren, til barista før du bestilte, eller måske til dine kolleger, da du kom på arbejde. Der er en grund til, at "hej" er det første ord, du lærer, når du studerer et nyt sprog: Med det kan du introducere dig selv, få nogens opmærksomhed og signalere, at du er venlig.
På trods af ordets popularitet ved du dog sandsynligvis ikke, hvor "hej" faktisk kommer fra. Har det altid været en hilsen? Blev et andet ord brugt på stedet før? Hvem kom endda med det - og hvorfor?
Hvis du nogensinde har været nysgerrig efter oprindelsen af "hej", har vi nogle svar til dig. Dette kan komme som en overraskelse i betragtning af hvor meget folk bruger det hver dag, men ordet "hej" har kun eksisteret i cirka 150 år. Den første optagelse af ordet går tilbage til 1800-tallet, hvor det blev brugt mindre som en hilsen og mere som et udtryk for overraskelse.
Men hvad sagde folk før 1800-tallet for at hilse på hinanden? Et almindeligt ord folk brugte hele vejen fra middelalderen gennem Shakespeares tid var "hagl." Det bar en temmelig velvillig undertone, da det var relateret til ord som "sundhed" og "helhed". Vi bruger muligvis ikke det som en hilsen i det 21. århundrede, men vi bruger stadig en variation af det på vores daglige sprog: "holler."
Den udbredte brug af "hej" som en hilsen er takket være Thomas Edison. Efter at Alexander Graham Bell opfandt telefonen i slutningen af 1800-tallet, havde folk brug for en måde at besvare den nye enhed på, og Edison tog det på sig selv at komme med en hilsen. Da han gjorde det, minder New York Times om, at han skrev et entusiastisk brev til en ven ved navn Mr. David den 15. august 1877 og forklarede hans løsning.
"Ven David", skrev Edison, "Jeg tror ikke, vi skal bruge en opkaldsklokke, da Hello! Kan høres 10 til 20 meter væk. Hvad synes du? EDISON."
Graham Bell kunne ikke lide Edisons idé en smule. Han foretrak ordet "ahoy", der kom fra det hollandske hilsenord "hoi." (Ja, det var hovedsageligt også en nautisk betegnelse dengang også.) Og alligevel, da de første telefoncentraler udstyret af Edison blev oprettet over hele USA, omfattede driftsvejledningerne, der fulgte med, to hilsenindstillinger: "Hej" eller "Hvad er ønsket?" Sandsynligvis fordi "Hvad er ønsket?" i 1880'erne var "hej" den almindelige og foretrukne hilsen.
Næste gang nogen spørger dig om oprindelsen af "hej", kan du forklare dem, at det går helt tilbage til Alexander Graham Bell og Thomas Edison (og at "ahoy" næsten endte med at blive de facto hilsen - yikes).
