Næsten hver by, land og samfund har sin egen måde at fejre det nye år på, fra at bryde op i Danmark til at bære heldigt undertøj i Brasilien. Men ingen måde at dreje kalendersiden er lige så berømt og ikonisk som nytårsaften på Times Square.
Hver 31. december, i årtier, vender landets og verdens øjne sig til New York City for at se en kæmpe bold, monteret på toppen af en af byens højeste bygninger, falde et par meter ned ad en stang. Det er slags en underlig skik, når du tænker over det og har en overraskende lang historie. Så hvorfor startede bolden drop i første omgang? Og hvorfor gør vi det stadig i dag?
Du kan kreditere The New York Times . Avisen flyttede til 42nd Street og Broadway i 1904 og ændrede navnet på Longacre Square til Times Square. For at markere lejligheden ønskede papirets ejer, Adolph Ochs, at afslutte året med et smell. Ochs arrangerede et massivt fyrværkeri, der kom til at erstatte de bjælkeklokker fra Trinity Church, der havde været stedet at fejre nytår frem til dette tidspunkt. Mere end 200.000 mennesker dukkede op for Times fyrværkeri - det var tydeligt, at byen var ivrig efter en ny tradition.
Men Ochs var ikke en mand til at hvile på sine laurbær. Til nytårsfeiringen i 1908 hyrede han designer Artkraft Strauss, der ville fortsætte med at skabe mange af Times Square's ikoniske tegn, for at overgå fyrværkeriet. Strauss byggede en kugle på 700 pund træ og jern, som var fem meter i diameter og tændte med dusinvis af 25 watt pærer. Da mange kiggede op på taget på One Times Square, faldt bolden langsomt ned af en flagstang til underholdningen for mængden, der samlet sig. Det første kugleudfald var et hit, og en ny tradition blev født.
(Rødderne i kugleudfaldstraditionen går dog muligvis meget længere tilbage. New York Times påpeger, at nytårsaften minder om den daglige kl. 13:00 sænkning af en bold på Royal Observatory i Greenwich, England, det har hjulpet kaptajner med at "synkronisere deres kronometer" siden 1833.)
Festlighederne fortsatte med at centrere omkring One Times Square, selv når papiret selv flyttede sit hovedkvarter op ad en blok. Den samme kugle blev brugt i årevis, indtil 1920, hvor et nyt design blev introduceret: Det andet nytårsbold var også fem meter bredt, men det var lavet af smedejern. Ved 400 pund var det lettere end originalen.
I 1955 blev smedejernskulen erstattet af en aluminiumskugle, der vejer kun 200 pund. Den samme kugle blev fortsat brugt i 44 år mere med et par ændringer: I 1981 blev lysene ændret til rødt, og en grøn stilk blev tilføjet for at afspejle "Big Apple" i koordinering med "I ♥ New York" annoncen kampagne. Seks år senere, i 1987, erstattede hvide lys de røde lys igen. Så i 1991 blev disse røde, hvide og blå lys som et tegn på støtte til tropperne fra Operation Desert Shield.
For at byde velkommen i år 2000 blev en ny Millennium Ball introduceret. Seks meter i diameter og vejer mere end 1.000 pund, inkorporerede det 600 halogenpærer over mere end 500 trekantformede paneler og blev konstrueret af Waterford Crystal. (Tre år senere blev disse trekanter indskrevet med navn på lande og organisationer, der var berørt af angrebet den 11. september.)
Den tyngre Centennial Ball overtog for Millennium Ball i 2007, og to år senere blev en endnu større bold - 12 meter i diameter og vejer næsten 12.000 pund - nytårsaften. Indeholder 2.688 Waterford Crystal-paneler, sidder bolden nu ovenpå One Times Square-bygningen hele året rundt. Det ser ud til, at de bag fejringen indså, hvor skam det ville være for en så spektakulær genstand at kun komme ud en dag af året. Og for mere om årets sidste aften, lær alt om Den bedste og værste nytårsaften Etikette.
