I øjeblikket er Julenissens rene praktisk taget synonyme med den gamle St. Nick selv. Når alt kommer til alt, uden disse magiske flyvende dyr, hvordan ville julekongen levere alle sine gaver til tiden? Alligevel er ideen om luftbåren kødlugt, der angiveligt lander på tag uden lyd en slags mærkelig, hvorfor vi besluttede at grave lidt dybere i emnet. Og det viser sig, denne "tradition" til jul er overhovedet ikke så traditionel.
Den første gang Julemands foretrukne transportform blev nævnt i populærkulturen var i Clement Clarke Moores digt "Natten før jul", skrevet i New York i 1822. Men længe før Moore skrev sit digt, blev disse dyr indråbt som ikoner i Nordeuropa. Der samede befolkningen, den ældste stadig overlevende oprindelige befolkning, der spænder over dele af Norge, Finland, Sverige og Kola-halvøen i Rusland, hjorte hjorte og brugte dem til transport, mælk og kødproduktion, ifølge CNN.
Reindeer kom først til Amerika i midten af 1800-tallet ved hjælp af iværksætter Sheldon Jackson, der var på udkig efter at hjælpe de indfødte Alaskan inuitter med at overleve sult. På det tidspunkt forsvandt gruppens vigtigste fødekilde, hvaler, hurtigt på grund af kommercielt fiskeri. Da rensdyr viste sig at være gavnlige for befolkningen i Alaska, så Carl Lomen, en initiativrig forretningsmand fra Minnesota, et større marked for dyret på fastlandet - som et alternativ til oksekød og en ny pels.
I en smart markedsføringsordning i 1926 overbeviste Lomen Macy's stormagasin om at udvikle en salgsfremmende juleparade ledet af Julemanden og hans rensdyr sammen med flere samiske hyrdere i pulserende traditionel kjole. Lignende parader begyndte at dukke op i USA, og til sidst blev julemanden og hans rensdyr midtpunktet i hver bys fejring af feriesæsonen. Lomen menes endda at have plantet falske breve fra børn i lokale aviser, der beder Julemanden om at bringe sin rensdyr for at komme for at besøge deres by.
På nogle måder lønnet Lomens vedholdenhed - hvor tvivlsom det var -. I 1920'erne ejede Lomen Reindeer Co. mere end en kvart million rensdyr. Lomen blev selv endda kendt som "rensdyrkongen" - en titel, der kunne gøre selv den højest rangerede jaloux. Desværre stoppede fremskridtene snart. Reinsdyrkød blev aldrig fanget i Amerika, og i 1937 besluttede Kongressen i 1937, efter pres fra kvæglobbyen, at kun oprindelige amerikanske kulturer kunne eje rensdyr i USA Handlingen satte den endelige søm i kisten på Lomen Reindeer Co.
Selvom Lomens forretning mislykkedes, herskede den ferietradition, han udtænkte af. På verdensplan nød Santa en stigning i popularitet, og i de fleste skildringer var hans rensdyr lige der ved hans side. Som enhver fan af "The Night Before Christmas Knows" var der stadig en rensdyr - måske den mest berømte af alle - der stadig ikke havde debuteret. Det er rigtigt, Rudolph, med sin glødende røde næse, var ikke en af de otte originale rensdyr ("Nu, Dasher! Nu, danser! Nu, Prancer og Vixen! / On, Comet! On Cupid! On, Donner and Blitzen!")
I stedet for blev hans fortælling fortalt gennem en malebog oprettet af de nu nedlagte Montgomery Ward stormagasiner. Siden denne illustration af Rudolph og hans venner i 1939 har verden ikke været vidne til en jul uden tilstedeværelsen af disse kloge og hjælpsomme dyr, og ledet julenissen på sin mission om at bringe legetøj til drenge og piger på den mest magiske aften om året. Det er en historie, der kombinerer begge kommercielle interesser med ferielyst, en fagforening, der ville gøre enhver Hallmark-udøvende stolt. For mere sjove fakta om feriesæsonen, skal du lære den hemmelige historie bag 20 juletraditioner.
