Som Joni Mitchell påpegede, "Du ved ikke, hvad du har fået til den er væk." Intetsteds er dette mere synligt end i solsystemet.
Ja, dag til dag tænker de fleste af os sandsynligvis ikke meget på de massive himmellegemer, der deler dette hjørne af universet med os. Jeg kunne forestille mig, at de fleste af os gik for givet, at der var ni planeter - en kendsgerning, en gang i tiden, så uundværlig som "solen stiger i øst" og "intet kan siges at være sikkert, undtagen død og skatter. " Men alt dette ændrede sig i 2006, da forskerne besluttede at fjerne Pluto for sin planetstatus praktisk talt natten over, hvilket gjorde det simpelthen til en "dværgplanet."
Pluto, der engang var den mindste af de ni planeter i solsystemet, var også den sidst opdagede, opdaget af den 23 år gamle astronom Clyde Tombaugh i 1930. Han var ankommet til Lowell-observatoriet i Flagstaff, Arizona, med den specifikke opgave med at finde den undvigende niende "Planet X" og efter et års fotografering af nattehimlen, opdagede det bevægende objekt, der ville blive kendt som Pluto (et navn, som den 11-årige britiske skolepige Venetia Burney havde foreslået).
Opdagelsen blev fejret og hyldet af offentligheden og på det tidspunkt blev det anslået at være omkring Jordens størrelse. Men tvivl blev snart kastet først på størrelsen på denne iskaldte nye planet (i 1948 blev det anslået til kun at være en tiendedel af jordens størrelse, derefter en hundrededel af størrelsen i 1976 og en 650. blot to år senere) og dens klassificering.
I henhold til International Astronomical Union (IAU), der har overvåget navngivningen og definitionerne af planetariske organer og deres satellitter siden begyndelsen af 1900'erne, skal en planet (1) omgå solen og ingen andre genstande (2) have tilstrækkelig masse til at være næsten rundt, og (3) har fjernet affald og små genstande fra området omkring dens bane. Det er den sidste regel, der skabte problemer for Pluto.
Fra og med 1992 begyndte en række andre objekter at blive spottet i kredsløb i den samme del af solsystemet som Pluto, og det blev bestemt at være en del af en doughnut-formet gruppe af objekter, der ville blive kaldt Kuiper-bæltet. Hvad der var værre: Mange af disse objekter var næsten lige så store som Pluto. Hvad der i sidste ende førte til, at Pluto mistede sin klassificering som en planet, var opdagelsen - den 29. juli 2005 af CalTech-astronomen Mike Brown - af Eris, et objekt større end Pluto selv. Året efter bestemte IAU, at Pluto ikke opfyldte de tredje kriterier og skulle omklassificeres sammen med Eris, dens måne Dysnomia og mange andre store, men ikke så store planetariske kroppe som en "dværgplanet." Det blev fjernet fra planetariske modeller på skoler, museer og mere.
Beslutningen var ikke uden sin egen kontrovers. En række videnskabsfolk protesterede IAU-beslutningen. Repræsentanternes hus i New Mexico (hvor Pluto-opdager Tombaugh var fastboende i mange år) vedtog en beslutning, der erklærede, at Pluto ville betragtes som en planet i staten. Senest tog astronauter ombord på New Horizons-missionen til Pluto billeder af dens rige overflade og foreslog i deres efterfølgende bog, at det himmelske legeme skulle genindføres som en planet.
Men i det mindste for øjeblikket forbliver IAU overbevist. Fra organisationens officielle blog: "Disse resultater rejser grundlæggende spørgsmål om, hvordan en lille, kold planet kan forblive aktiv over solsystemets alder. De viser, at dværgplaneter kan være lige så videnskabeligt interessante som planeter. Lige vigtigt er det, at alle tre store Kuiper-bæltekropper, der hidtil er besøgt af rumfartøjer - Pluto, Charon og Triton - er mere forskellige end lignende, hvilket vidner om den potentielle mangfoldighed, der venter på udforskning af deres rige. " Og hvis du vil vide mere om rum, er her 30 grunde til, at havet er skremmere end rummet.
For at opdage flere fantastiske hemmeligheder om at leve dit bedste liv, skal du klikke her for at følge os på Instagram!
