Mardi Gras-festen stopper ikke efter fedt tirsdag - ikke mindst for perlerne. Nogle er taget med hjem som symboler for festlighederne, andre bliver hængende fra spærrene rundt i byen, men mange er ikke beregnede for. Tilsyneladende de bare… forsvinder. Men hvor?
Nå, for at finde ud af, hjælper det med at se, hvor perlerne kommer fra. 2005-filmen Mardi Gras: Made in China af den produktive dokumentar David Redmon undersøger livet for Mardi Gras-perler, begyndende med deres fødsel i kinesiske fabrikker, hvor fabriksarbejdere tåler lave lønninger og dårlige forhold. (Som Redmon detaljerede i en artikel for Smithsonian , rapporterede en pige en daglig kvote på 200 perlekæder.) Når først den er afsendt til USA, sendes mere end 75 procent direkte til New Orleans - og det er her ting bliver rodet.
Hvert år dumpes anslagsvis 25 millioner pund plastikperler på byens gader. I januar 2018 blev New Orleans sanitetsarbejdere sendt til at rense næsten 15.000 tilstoppede fangstbassiner, hvor de fandt mere end 46 ton (det er 93.000 pund for at sætte det i perspektiv) af gamle Mardi Gras-perler.
Dette rejser naturligvis miljøhensyn. Dr. Howard Mielke, en forsker ved Tulane Universitys afdeling for farmakologi, bekymrer sig specifikt om mængden af bly disse perler fordeler til byens gader. Mielke opdagede, at størstedelen af de høje blyniveauer i byens jord findes langs paraderuter, hvor plastikperler har tendens til at blive kastet og kasseret.
Dette sætter en hel del af de lokale ressourcer. I 2014 blev byen New Orleans tvunget til at bruge næsten 1, 5 millioner dollars på sanitet efter festlighederne for at indsamle et iøjnefaldende 1.758 ton skrald - en masse solokopper og styrofoam takeout containere, ja, men også enorme mængder Mardi Gras perler. Og disse perler går direkte til deponeringsanlæg, som - som du måske ved - allerede er overfyldte i USA.
Men det er ikke alle dårlige nyheder. Små skridt tages af forskellige grupper for at forsøge at bekæmpe affaldet og miljøfarerne disse små perler kan forårsage.
Arc of Greater New Orleans, en organisation, der arbejder med dem med handicap, har genbrugt og genanvendt perler i mere end 20 år. I 2014 solgte de i gennemsnit 120.000 pund genanvendte perler - et antal, der kun har krydset sig gennem årene. Og i samarbejde med organisationen sidste år tilbød forskellige Krispy Kreme-lokationer i byen gratis donuts til gengæld for genanvendte perler.
En anden organisation, I Heart Louisiana, har også forsøgt at gøre deres del i at eliminere affaldet. Deres løsning? Oprettelse af håndlavede perler, der integrerer lokale aspekter af byen i et forsøg på at få flere til at tage deres perler med hjem og beholde dem som unikke souvenirs. På denne måde genbruges flere perler, og færre købes hvert år kun for at blive tilbage på gaderne.
I februar 2018 gik samvittighedsfulde borgere så langt for at lancere Care2-andragendet om at forbyde Mardi Gras-perler. I øjeblikket har det mere end 15.000 underskrifter. Mens andragenderarrangørerne går ind for at fejre Mardi Gras, foreslår de mindre giftige, bionedbrydelige alternativer i stedet for de typiske plastikperler. I øvrigt, omkring samme tid, andragendet blev indledt, skabte en Louisiana State University biologiprofessor, Naohiro Kato, bionedbrydelige Mardi Gras-perler lavet udelukkende af store mængder mikroskopiske alger.
Og så er der de kunstneriske alternativer. Kostume-samarbejde Krewe Des Fleurs klæder sig ud i hjemmelavede blomsterdragter hvert år og deler ud "frøperler", der kan genbruges til at dyrke små haver. Og New Orleans-baserede kunstner Stephan Wanger begyndte at skabe massive mosaikker fra gamle genanvendte perler i 2007. (Et stykke brugte mere end 2 millioner perler!)
Endelig gør byen også sin del. I det forgangne år oprettede embedsmænd perle-genvindingsstationer langs nogle af paraderuterne, sendte frivillige til at indsamle uønskede perler og installerede endda "tagrendekammerater" for midlertidigt at blokere store genstande fra at tilstoppe stormafløb, mens de stadig tillader vand at dræne igennem. Mellem borgerindsats og regeringsindgreb formes 2019 sig til at være den mest miljømæssigt ansvarlige Mardi Gras endnu. Og for mere om denne sjove weekend, lær alt om de 15 underlige Mardi Gras ritualer.
For at opdage flere fantastiske hemmeligheder om at leve dit bedste liv, skal du klikke her for at følge os på Instagram!
Kali Coleman Kali er assisterende redaktør hos Best Life.