På grund af århundreder med jagtpraksis og destabiliseringen af arktiske levesteder har der været stigende bekymring for isbjørns fremtidige overlevelse. Selv om jagt længe har været et problem, har den globale opvarmning for nylig gjort et antal på isbjørns levesteder. Faktisk anslår Verdensfonden for natur (eller WWF), at der kun er 22.000 til 31.000 isbjørne tilbage i verden.
Siden 1960'erne har verdensledere fra de forskellige levesteder, som isbjørne kalder hjem - som Canada, USA, Danmark, Norge og Rusland - gjort en bevidst indsats for at beskytte den kritisk truede og sårbare isbjørnbestand. I 1973 oprettede de en traktat kaldet den internationale aftale om bevarelse af isbjørne, som strengt regulerer kommerciel jagt.
Men selv med den praksis, der er på plads, er forskere stadig bekymrede for isbjørnbestander, især i Canada. Ifølge WWF bor 60 til 80 procent af verdens isbjørn der, og det er det eneste land, hvor bestanden af isbjørne aktivt falder.
Når det er sagt, har naturvernernes indsats stort set været vellykket. I 2017 rapporterede WWF, at "de fleste af verdens 19 populationer er vendt tilbage til et sundt antal." Faktisk forbliver isbjørn en af kun få få store kødædende dyr, der stadig findes i deres oprindelige levesteder i stort set det samme antal.
Men global opvarmning sætter isbjørn stadig i en farlig situation. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i Frontiers in Ecology and the Environment i oktober 2018, vil meget lidt af isen i det nordøstlige Canada og Nordgrønland forblive i 2040. "Hvis hastigheden af tab af havis og opvarmning fortsætter med at blive overgivet, hvad vil tilfældigvis vil isbjørnens levesteder overstige alt, hvad der er dokumenteret i de sidste millioner år, ”sagde undersøgelsens hovedforfatter Kristin Laidre, en marinbiolog.
Selvom det er svært at forudsige, mener forskere, at cirka en tredjedel af isbjørnbestanden vil blive udryddet i 2050.
