Ægteskabet har gennemgået et radikalt skift i de sidste par årtier. Tilbage i 50'erne blev det set som et partnerskab mere end noget andet, og ofte giftede folk sig simpelthen med nogen i deres kvarter, som de troede ville gøre en dejlig mand. Nu vil folk gifte sig med nogen, som de tænker på som deres eneste sjælmed. Dengang var ægteskabet obligatorisk for at opretholde social status. Nu er det i stigende grad valgfrit, og mange Millennials flirter endda med tanken om at tage en fast ejendom til hele konstruktionen.
Det største skift, som alle har bemærket, er, at de, der gifter sig, gør det meget senere. I 1950 var gennemsnitsalderen for ægteskab 20, 3 for kvinder og 22, 8 for mænd. I dag er det 27, 1 for kvinder og 29, 2 for mænd.
Men der er en anden ny interessant tendens, en, der for nylig blev afsløret i en rapport fra datingsiden eHarmony, der undersøgte 2.084 voksne, der enten var gift eller i langvarige forhold. Tidligere var det almindeligt for et par at forloves forholdsvis hurtigt, måske endda efter de første par datoer. Og selv i dag dateres de fleste aldersgrupper i gennemsnit fem år, før knuden bindes. Men ikke Millennials. Ifølge rapporten kendte de mellem 25 og 34 år hinanden i gennemsnit seks og et halvt år, inden de gifte sig.
Nogle af grundene hertil er økonomiske. Når alt kommer til alt er Millennials sadlet med studerendes gæld og økonomiske problemer, og bryllupper er en dyre forretning. Noget af dette skyldes, at Millennials som en demografisk synes, det er vigtigt at "finde dig selv" og have en bred vifte af oplevelser, før de slår sig ned.
Men resultaterne markerer også en interessant åbenbaring i, hvordan denne aldersgruppe opfatter ægteskab. Det antages ofte, at Millennials simpelthen ikke er interesseret i ægteskab, men det antyder, at det modsatte er sandt.
”Folk udsætter ikke ægteskabet, fordi de er mindre interesserede i ægteskabet, men fordi de mere interesserer sig for ægteskab, ” fortalte Benjamin Karney, professor i socialpsykologi ved University of California, for nylig til The New York Times .
Millennials ønsker at undgå ægteskabsretlige ægteskaber, som de så med deres forældre, og begår kun, hvis de møder nogen, som de virkelig tror, er Den ene. Denne tilgang repræsenterer et stort skift i den rolle, som hele den sociale konstruktion spiller i en persons liv.
"Ægteskab plejede at være det første skridt ind i voksen alder. Nu er det ofte det sidste, " sagde Andrew Cherlin, en sociolog ved Johns Hopkins. Han omtaler disse obligationer som "capstone-ægteskaber", da det nu ses som den sidste mursten, som du lægger i et vellykket liv, det, du placerer, når alle dine andre anliggender er i orden.
Denne mentalitet ændrer også arten af at datere meget. Før var det mere almindeligt at have en række engagerede forhold, der sluttede, når parret indså, at de ikke ville tage det næste skridt. Dagens unge voksne er dog mere tilbøjelige til at deltage i afslappet sex, indtil de finder den ene person, som de faktisk ønsker at forpligte sig til. Den anerkendte antropolog Helen Fisher har opfundet en sætning for at beskrive dette nye system med dateringsnormer: "hurtig sex, langsom kærlighed."
