Vidste du, at mistelten, et af de mest romantiske symboler for jul, faktisk er en type parasit? Det er rigtigt. Det saps meget af dets daglige næringsstoffer fra barken af værtstræerne, som det bor på, hvilket forårsager unormal vækst, der er kendt som "heksebørster", der deformerer værtens grene og kompromitterer dets reproduktive sundhed. Ikke det mest amorøse af historier, det er helt sikkert. Der er alligevel god grund til, hvorfor vi hænger mistelten til jul, og det har at gøre med både videnskab og nogle meget holdbare folklore, der spænder over tusinder af år og flere kulturer.
Mens de blotte videnskabelige fakta om mistelten muligvis får din hud til at gennemgå, er de vigtige for at virkelig forstå planten. Som du måske har hørt, er mistelten giftig, og når fugle spiser dens bær, har de en tendens til hurtigt at udskille det klistrede frø, som sandsynligvis vil lande på grenen af træet, som de næste sidder på. Frøet klæber sig derefter fast på træet, hvilket muligvis giver det mulighed for at spire det følgende år.
Faktisk kaster navnet "mistelten" sig lys på plantens fysiologi: Når du nedbryder det oprindelige udtryk - mistiltan - står du tilbage med to ord, mistel, der betyder " møde " og solbrun , der betyder "kvist, " ifølge The Washington Post .
For at se mistelten mere symbolsk bemærker Rob Dunn fra Smithsonian- magasinet: "Mistelten er et mål for, hvor mange af frugterne i vores daglige liv, hvad enten de er bogstavelige eller figurative, afhænger af andre arter. Vi er afhængige af mistelten for tradition. Og det afhænger af dets træ og dets fugl, ligesom vi selv er afhængige af tusinder af arter… vores afgrøder, vores juletræer og så mange flere."
Sikker, fugl fæces og klæbrige frø lyder ikke som komponenter i en klassisk romantik, men en mytologisk udsigt kaster et andet lys på den ihærdige og misforståede plante. Mistletoes tilknytning til vitalitet og godt helbred er mindst lige så gammel som de gamle grækere, der betragtede det som noget af et universalmiddel , ifølge History.com. Senere beskrev den gamle romerske naturforsker Plinius den Ældre sin effektivitet i behandling af mavesår, epilepsi og eksponering for visse giftstoffer.
Ud over dets helbredende egenskaber blev mistelten brugt som hjælp til reproduktion, specifikt af de keltiske druider i det første århundrede e. Kr. De anså det for at være et symbol på livlighed og ville administrere planten til både dyr og mennesker for at forbedre fertiliteten.
En af de centrale historier om mistelten, derimod - og det, der mest direkte synes at være forbundet med vores moderne forståelse af plantens romantiske betydning - stammer fra norrøn mytologi. Ifølge folklore drømte guden Baldur, barnebarn af Thor, om sin egen død. I troen på drømmen om at være en profeti, gik Baldurs mor, Frigg, meget for at forhindre, at den blev til virkelighed - at få alle planter og dyr til at aflægge ed om, at hendes søn ikke ville skade. Men Frigg lykkedes ikke at sikre en ed fra mistelten, og uden forsinkelse formede tricksterguden Loki en pil fra planten, som han derefter brugte til at dræbe Baldur. Derefter, efter at den faldne gud blev sørget af hans folk, blev Baldur genopstået, hvilket inspirerede Frigg til at erklære mistelten et symbol på kærlighed og give et løfte om, at hun ville kysse alle dem, der passerede under den.
Selvom det er uklart, hvordan mistelten begyndte at blive knyttet til julen specifikt, udtaler landmanden Brian Barth fra Smithosonian , at "det giver mening, at mistelten med sit stedsegrønne løv og attraktive røde bær ville blive bragt indendørs som dekoration i de karrige vintermåneder, ligesom mennesker gør med granbokke og hollygrene."
Så hvis du tilfældigvis går under en vis misteltein i denne feriesæson, skal du vide, at dette ikke kun er endnu en nyhed, men et meget gammelt ritual!
