Da prins Harry og Meghan Markle var indstillet til at afvikle deres officielle kongelige ansvar i foråret, har embedsmænd i Buckingham Palace fået til opgave at ændre de arbejdende kongedagbøger og delegere forpligtelser og optrædener, der var øremærket til Sussexes til senere på året. Mens prins William og Kate Middleton har holdt sig rolige og fortsatte, forventer kongelige insidere Sophie, grevinde af Wessex, til at træde ind i rampelyset og have en større rolle som repræsentant for dronning Elizabeth i kølvandet på Sussexes 'udgang.
"Sophie har et meget tæt forhold til Hendes Majestæt og er den ideelle kandidat til at gå ind lige nu, " siger min Palace-insider. "Hun er meget populær i familien og menes at være dronningens foretrukne svigerdatter."
Ironisk nok, da de giftede sig i 1999, var Sophie og prins Edward, jarl fra Wessex, dronningens yngste søn, også opsat på at bevare deres karriere, mens de officielt repræsenterede dronningen. På det tidspunkt sagde Hendes Majestæt, at hun var for parret plan, men efter sigende advarede dem om, at det kunne give dem ”åbne for beskyldninger om at forfølge deres kongelige status i forfølgelse af deres egne forretningsinteresser”, ifølge The Globe and Mail.
Dronningens advarsel viste sig til stede. Efter at have giftet sig med Edward, fortsatte den tidligere Sophie Rhys-Jones med at styre sit eget PR-firma, RJH, som hun grundlagde i 1997 med partner Murray Harkin. Men i 2001 blev hun tvunget til at fratræde som formand, efter at en tabloidreporter, der udstod som en arabisk sjeik, registrerede hende med at prale af, at potentielle klienter kunne drage fordel af hendes kongelige forbindelser. "Hvis nogen nogensinde får en eller anden form for yderligere profil eller drager fordel af at være involveret i os på grund af min situation, er det en uudtalt fordel. Det er ikke noget, som nogen lover, det er noget, der bare opstår, " blev hun optaget og sagde på det tidspunkt. Hun blev også fanget på det samme bånd og kaldte premierminister Tony Blair "uvidende" og mente, at prins Charles aldrig ville have lov til at gifte sig med Camilla Parker-Bowles, så længe dronningens mor var i live.
Ifølge The Times var dronning Elizabeth så foruroliget over hændelsen, hun lancerede en gennemgang af de kommercielle anliggender for arbejdende kongelige for at sikre, at ingen andre var i en potentielt sammensat position, der kunne genere monarkiet.
Før han giftede sig med Sophie, pådrog Edward sig desuden Charles's vrede i 1997, da det blev opdaget, at filmbesætningen, der fulgte efter William på St. Andrews University, arbejdede for Edwards passende titlede produktionsselskab, Ardent. (Alle andre medier var enige om at give de unge kongelige sit privatliv, mens de var i skole.)
Efter Sofies PR-debacle i 2001, blev hun og Edward enige om at afslutte deres karriere og fik 250.000 £ som "kompensation" for tabte lønninger ved at vælge at blive fuldtidsarbejdende kongelige, ifølge Daily Mail . (Sofies tidligere firma skodte til sidst i 2006, 1, 7 millioner pund i gæld.)
I dag, næsten 20 år efter lækagen af "Sophie-båndene", anses Sophie for at være et ekstremt pålideligt og ønskeligt valg til en række officielle engagementer i Storbritannien og i udlandet, der repræsenterer dronningen. I sidste uge tilbragte hun sin 55-års fødselsdag med Edward og dronningen i en reception for det investeringstopmøde mellem Storbritannien og Afrika, der var vært af William og Kate på Buckingham Palace.
Edward er også den eneste af dronningens børn, der ikke har skilt sig fra hinanden. "har opholdt sig under radaren i alle disse år, hvilket har været en stor lettelse for dronningen, " siger min kilde.
En kongelig vagtmand pegede på Sofies solo to-dages tur til Sierra Leone i sidste uge som et tegn på hendes dygtighed til at håndtere vigtige kongelige opgaver. Hun var det første medlem af familien, der besøgte kontinentet siden Harry og Meghans afrikanske turné i oktober. ”Det var et meget klart signal om, at dronningen har den største tillid til Sophie, ” siger min kilde. ”Hun klarer sig også meget godt med Catherine. De slår ofte sammen, og de er et godt hold.”
Ifølge den kongelige insider har den tidligere PR-direktør og mor til Lady Louise Windsor og James, Viscount Severn, brugt år på at arbejde for kronen med næsten ingen fanfare omkring hendes forlovelser, men hun ser ud til at have hævet glamourkvotienten for nylig, hvilket kunne indikere, at hun er klar og villig til en højere profil i familien. "Sophie er en smuk kvinde og har brugt tøj af de designere, der er favoriseret af hertuginden af Cambridge, meget oftere, end hun gjorde før, " siger min kilde. "Hun er ganske udadvendt og varm. Grevinden virker klar og villig til at påtage sig mere ansvar på dette kritiske tidspunkt, hvilket ville lette dronningens sind ganske lidt."
