Rande Gerber er den sjældne mand, der har fundet en måde at blande forretning og fornøjelse på - med meget succesrige resultater.
Gerber, der steg fremtrædende som en model i 80'erne, hurtigt malede catwalks og fotostudier til fordel for de grønnere græsarealer i nattelivsindustrien. I 1991 åbnede han The Whisky, et overdådigt joint i New York Citys lige så overdådige Paramount Hotel. Med fremragende cocktails og forhøjet bar mad - plus indretning af Philippe Stark, den uforlignelige franske interiørarkitekt - det var et af de første spillesteder i sin art: den type hotelbar, der er en destination, ikke et pit stop.
Spillestedet er siden lukket, men Gerber har ikke nedsat en smule. Gennem sit firma, Gerber Group, lancerede han mere end 40 sådanne eksklusive barer og restauranter i årene siden, mest på overdådige hoteller. Hvis du rejser regelmæssigt på forretningsrejse - og har en vane med at sætte dig op i posh kvarterer - er det en god chance, at du har været hos nogle: Whisky Blue på W Buckhead i Atlanta? Gerber. Skybar, på Sunset Boulevard i Los Angeles? Gerber. Manhattan's legendariske Mr. Purple? Det er Gerber også.
Hvis alt det der giver indtryk af en mand, der er koncentreret om 24/7 forretning, tager du fejl; hans personlige liv har været ikke mindre lykksalig. I de sidste to årtier har han været gift med den eneste Cindy Crawford. De har to børn: Kaia og Presley. Det vil sandsynligvis ikke overraske dig at lære, at begge af dem også er modeller. (Faktisk for "Kaia" er "model" lidt af en underdrivelse. Hun er kun 17 år gammel og har 4, 1 millioner følgere på Instagram. Hun har gået for Prada, Chanel, Burberry og Alexander Wang. Hun har optrådt i stort set alle stor fashion blank, inklusive på forsiden af Vogue Paris . Åh, og sidste år vandt hun Årets Model på The Fashion Awards. Ja. Du kan kalde hende en supermodel nu.)
Fra venstre: Rande, Cindy, Kaia og Presley ved The Fashion Awards.
Trods den bundløse cv og familie-trav-familie fandt Gerber på en eller anden måde tid til at snige sig i en sidevink - en, der hurtigt blev et hovedtræng. Du har måske hørt om det: Casamigos.
Det nu vigtigste tequila-brand startede i 2013 som hjernebarn af tre mænd: Gerber; Mike Meldman, den internationale ejendomsudvikler; og George Clooney, den… Ja, den George Clooney. Alle tre er lige partnere, men hver mand tilbyder et andet aktiv, en hellig treenighed af erhvervskyndig. Meldman bringer festen. Clooney bringer stjernekraft (og et smukt ansigt - fantastisk til markedsføring). Gerber bringer dygtige forretningskyndige. Og det betales på en stor måde.
I 2017 solgte trioen Casamigos til Diageo, spiritusindustriens konglomerat, for en øjenvindende $ 1 milliard ($ 700 millioner fra flagermus; $ 300 millioner til at komme senere, afhængig af brandets ydeevne). På det tidspunkt, ni figurer rigere natten over, ville de fleste mænd købe en strand i Maldiverne og aldrig se på et skrivebord igen. Ikke Gerber. Indtil videre har han fortsat som de facto kreative direktør for Casamigos.
For nylig har dette betydet et større skridt: udvidelse. Sidste år gik Casamigos væk fra strengt tequila og frigav deres første mezcal, Joven. I modsætning til virksomhedens traditionelle flasker - klart glas, med farverige etiketter - er mezcalen pakket helt i en støvet sort. Ja, ligesom deres tequilas, bærer det stadig håndskrevne underskrifter af Gerber og Clooney. Åh, og tag det fra mig: de ting er lækre, den type røgfyldt spiritus, der er så glat, at du tvivler på, at det er alkoholisk - indtil du pludselig er tre lag mod vinden.
Casamigos Joven flasker.
Vi fangede manden bag magien for at samle hans hjerne om familie, faderskab, forretning, skøre Clooney-historier (inklusive den ene gang han endte i sengen med Crawford), og selvfølgelig tequila. Skål.
Det er vores forståelse, at Casamigos er et mærke, du har været praktisk ved siden grundlæggelsen. Kan du beskrive din rolle i at få den væk fra jorden og diskutere dit daglige ansvar?
Jeg er på kontoret hver dag og deltager aktivt i hver kreative beslutning for virksomheden. Jeg er utroligt detaljeret, og alt hvad vi gør kommer fra vores Malibu-kontor for at udvikle innovativ marketing til mærket.
Casamigos blev skabt ud fra vores ønske om at drikke den bedste tequila. På det tidspunkt byggede George og jeg huse i Mexico, og som man gør, når man tilbringer tid i Mexico, drak vi en masse tequila. Vi ville gå til forskellige restauranter og barer, og bartendere ville foreslå forskellige tequilaer - nogle virkelig dyre, andre ikke så dyre, nogle gode, andre ikke så gode. De havde alle én ting til fælles: De brændte ved at gå ned. Med det vendte George sig mod mig og sagde: "Hvorfor laver vi ikke bare vores egne, en der er perfekt til os?"
Så det gjorde vi.
Har du nogensinde forestillet dig, at Casamigos, når du først udtænkte ideen, ville være, hvor den er i dag?
Det var aldrig vores intention at starte et tequila-selskab. Det blev lavet til os selv at drikke og dele med alle vores venner i vores hjem i Mexico. Vi ønskede den bedste smag og glatste tequila, en der ikke behøvede at være dækket med salt eller kalk. Vi ønskede at være i stand til at drikke det hele natten og ikke være tømmermænd om morgenen. Så vi tilbragte måneder med at undersøge mesterdestillerier og destillerier og fandt en i højlandet i Jalisco, Mexico. Det tog 700 flasker med prøver, men vi fik det til sidst perfekt.
Skåret til to år senere - vi fik et opkald fra vores destilleri, der sagde, at vi havde et problem. De sagde: "Enten sælger jer dette, eller så drikker du for meget. Vi sender dig 1.000 flasker om året, og vi kan ikke fortsætte med at gøre det og kalde dem prøver. Så du er nødt til at få licens til at sælge."
Efter dette opkald spurgte jeg George, hvad han ville gøre. Han sagde, "Lad os få licens. Hvis vi kun sælger en flaske, betyder det ikke noget. Så længe vi fortsætter med at drikke vores tequila, er vi glade." Så vi startede firmaet, og det startede øjeblikkeligt. Folk vidste, at vi havde noget specielt - ikke din typiske tequila.
Gerber og Clooney autentificerer flasker med Casamigos.
Casamigos kom for nylig ud med et mezcal. Hvad inspirerede dig til at udvide mærket væk fra bare tequila? Vil du også forgrene dig til andre spiritus?
Vi fik mezcaler til at prøve for et par år siden, og der var en, vi virkelig elskede. På det tidspunkt var al vores opmærksomhed fokuseret på at dele Casamigos tequila med verden, men vi forblev i kontakt med familien, der skabte det mezcal og vidste en dag, at det ville blive en del af Casamigos-familien. Vi begynder med den ene, men der er andre i værkerne, som ikke frigives, før de er så perfekte som Joven.
Hvad er din vision for, at mærket går videre?
Vi tænker altid fremad og har nogle ideer i værkerne - som jeg ikke kan dele endnu - men vi er virkelig stolte af, hvad vi har gjort og er fokuseret på den fortsatte vækst af vores tequila og mezcal.
Hvordan vil du beskrive din ledelsesfilosofi?
Casamigos er en meget anden forretning, og fordi vi lavede den til os, måtte vi lære virksomheden, da vi byggede den. Vi følger ikke nogen regler eller ser på andre mærker. Vi gør alt i hus og gør ting på vores egen måde. Indtil videre har det fungeret.
Hvordan er kontorkulturen på Casamigos? Hvordan holder du medarbejderne glade i denne dag og alder, hvor strenge tidsplaner er væk og fantastiske frynsegoder er normen?
Vi har et godt kontor. Det er på et stort loft i Malibu. Der er et poolbord, et bordtennisbord, en masse sofaer og selvfølgelig en bar, så alle slags svæver rundt. Det er en virkelig social atmosfære, og alle vil altid være der.
Vi samarbejder om alt. Hvis jeg har en idé, sidder vi alle sammen. Vores kontor er et stort åbent hems. Jeg har ikke mit eget kontor, alle bevæger sig rundt, på sofaen, i baren og skyder pool. Det er meget samarbejdende og arbejder sammen.
Hvad tilskriver du din store succes?
Forbrugerne er smarte og ved, hvad de kan lide, og de ønsker det bedste. De elsker og værdsætter ægtheden og kvaliteten af Casamigos. Det er meget let at drikke, og folk sætter pris på det faktum, at de kan drikke det som George og jeg gør, lige op eller på klipperne. George og jeg lavede Casamigos ud af vores ønske om at drikke den bedst smagende, glateste tequila. Vi følger ikke nogen regler, vi gør alt på vores egen måde. Forbrugerne forstår, at Casamigos er anderledes, det er vores livsstil, og det er hvad vi drikker.
Clooney og Gerber i Malibu.
Er der en historie bag kulisserne om at arbejde med George Clooney, som du ville være villig til at dele for vores læsere? Vi har læst, at han er en prankster. Er det også tilfældet i erhvervslivet?
Mand, der er så mange… En aften diskuterede vi ideer om design, navne, markedsføring, osv. Over en flaske Casamigos - som vi afsluttede, forresten. Vi blev lidt summede og fik en tur tilbage til mit hus, hvor han bliver, når han kommer ud til stranden. Vi har et pensionat direkte på stranden, og det er her, han normalt forbliver, men den nat følte han sig ikke som at gå ned ad de få trin til det, så jeg lagde ham i vores gæsteværelse i hovedhuset.
Omkring kl. 03.00 bemærkede Cindy, at jeg ikke var i sengen og besluttede at gå rundt for at se, om jeg faldt i søvn på værelset, og det er her, jeg bor, når jeg er ude sent. Hun ser, hvem hun mener er mig, med ansigtet nede med mine tøj på og går i seng. Et minut senere indser hun, at det er George. De var begge forvirrede - George troede, at han vandrede ind i soveværelset, og Cindy troede, det var mig på gæsteværelset, da George forbliver i strandhuset.
Naturligvis lo vi alle sammen om det, og det endte med at blive vores første reklamefilm: "Drik Casamigos og vågne op med Cindy Crawford." Eller som Cindy kan lide at sige, "Drik Casamigos og vågne op med George Clooney."
Forældre er en stor ting for os her i Best Life . Hvordan balanserer du at være en fantastisk far og køre både et vellykket forretnings- og berømmelsesbillede?
Cindy og jeg har været virkelig praktiske forældre. Vi er meget stolte af dem og støtter de stier, de brænder for. Når jeg møder mennesker fra min fortid, er de ikke rigtig chokeret over at se, hvor mit liv har taget mig.
Vi læste for nylig, at du fejrede dit 20-års jubilæum med din kone. (Tillykke!) Hvad er nøglerne til et lykkeligt ægteskab?
Cindy har sagt, at tequila er nøglen til et lykkeligt ægteskab. Jeg kan ikke argumentere med det!
Du har kørt succesrige nattelivsfirmaer i årtier. Noget vismandsråd til fyre, der ønsker at bryde ind i virksomheden?
Jeg startede med en og omdannede den til mere end 30 i USA og Europa. Mit råd er at åbne et sted, hvor du personligt vil hænge ud. Det er den samme grund til, at vi lavede Casamigos - vi lavede det til os at drikke. Jeg byggede steder for mig selv, placerede mine venner og jeg ville gå. Det var min fest hver aften, og uanset om jeg var der eller ej, gik festen videre.
Det er virkelig vigtigt at forstå, at ja, det er en sjov forretning, og det er let at blive fanget i den sjove del, men du kan ikke glemme, at det er en forretning. Det er også vigtigt at være opmærksom på detaljerne. Jeg tror altid, at hvis jeg bemærker det, gør alle andre det. Hvis du gør noget godt, vil folk tage varsel.
Casamigos-stifterne Mike Meldman, George Clooney og Rande Gerber.
Er der nogle sjove fakta om Casamigos, som du vil være villig til at dele?
Hver batch er godkendt af vores mesterdestiller, George, og mig selv, inden de går i flasken. Casamigos var aldrig beregnet til at blive solgt til offentligheden, og der var ingen smarte flasker eller emballage involveret. George og jeg sad i min restaurant, Café Habana, i Malibu, før Casamigos havde lanceret for offentligheden og drak fra en af de plastprøveflasker, vi havde fået den i i to år og troede, at den var perfekt, som den er. Lad os bare lave det glas, lægge en kork i det og navngive det efter vores hjem i Mexico: Casamigos.
Hvordan drikker du din tequila? Undskyld - dine Casamigos?
Neat. Og på klipperne.
Ari Notis Ari er seniorredaktør med speciale i nyheder og kultur.