I slutningen af en bolig-blindgyde i Dartmouth, Nova Scotia, snor en indkørsel op ad en bakke til hovedkvarteret for Ocean Nutrition, et kompleks af bygninger i midten af århundredes vintage med udsigt over de højmastede skonnerter og gråskrogede canadiske Marinebrydere i Halifax havn. Ned ad vejen trækkes sættevogne fyldt med trommer med fedtet gul væske uden for en nybygget fabrik. Inde i hulrør med galvaniseret stål, blandes olien med deioniseret vand i 6.500 gallons tanke. Den resulterende opslæmning af mikroindkapslet olie pumpes derefter gennem en fem etagers sprøjtetørrer for at fjerne fugtigheden. Det endelige produkt er et finkornet beige stof, der ligner mel, men er faktisk en triumf af teknologi: ildelugtende fiskeolie, omdannet af industrien til et smagløst, lugtfrit pulver. Det vil blive brugt til at pigge alt fra modermælkserstatning i Kina til Wonder Brød og Tropicana appelsinsaft på vores supermarkedshylder.
Ocean Nutrition fremstiller ikke noget Soylent Green til det nye årtusinde. Efter syv år og 50 millioner dollars forskning har virksomhedens 45 teknikere og 14 ph.d.'er fundet en højteknologisk måde at få et afgørende sæt næringsstoffer tilbage i vores kroppe - forbindelser, der takket være industrialiseringen af landbruget i det sidste halve århundrede, er blevet grundigt fjernet fra vores fødevareforsyning uden indtil for nylig at blive realiseret af nogen. Nu viser et stadigt voksende forskningsorgan, at epidemien af sygdomme, der er forbundet med den vestlige diæt - kræft, hjertesygdom, depression og meget mere - muligvis kan begrænses ved blot at gendanne noget, vi aldrig burde have fjernet fra vores kost i førsteplads: omega-3 fedtsyrer.
DEN STORE FEJL
Vi siger, det er ofte - og præcist - hvad vi spiser. De seneste diættrends fra Atkins til South Beach har lagt vægt på at øge vores indtag af protein eller skære kulhydrater ud. I mellemtiden er kolesterol, mættet fedt og transfedt stigmatiseret, hvilket fører til den tro, at det at føre en total krig mod fedt er den bedste måde at få en slankere talje og et længere liv. Men fedt er lige så afgørende for en sund krop som protein er; de ender med hylster ind i hjertet, beskytter organer og bygger cellerne i hjernen, et organ, der i sig selv er 60 procent fedt. Nøglen til godt helbred ligger ikke i hensynsløst at slå fedt fra vores kost, men i at spise det bedst mulige fedt til vores kroppe. Og et voksende kor fra ernæringseksperter er enige om, at disse fedtstoffer er omega-3'er.
Bestemt, du har læst overskrifter, der trompeterer omega-3-fedtsyrernes evne til at øge hjernens funktion og beskytte mod koronar hjertesygdom. Når du afdækker dine væddemål, har du muligvis allerede tilpasset din kost og erstattet oksekød eller fjerkræ med laks eller anden anden olieagtig fisk et par gange om ugen. Men som en skrå observatør af fødevaretrendene har du måske spekuleret på, om de nye "hjerte-sunde" fedt, der er spioneret på emballagen af æg, margarine, spaghetti og frosne vafler, bare er et markedsføringsprogram - det seneste i en lang række mirakel næringsstoffer, som et par måneder eller år deraf viser sig at være andet end hype.
Miste skepsis. Dette er ikke det næste havrekli.
Omega-3-molekyler er et biprodukt fra det glade møde med sollys, vand og kuldioxid i kloroplasterne fra jordplanter og marine alger. For ikke længe siden var disse fedtsyrer en uundgåelig bestanddel af vores kost. Tilbage i begyndelsen af 1900-tallet - længe før ankomsten af bovint væksthormon og patenterede transgene frø - var amerikanske familiebedrifter perfekte fabrikker til produktion af omega-3'er. Bukoliske, soltørrede græsarealer understøttede en kompleks række græsser, og kvæg brugte deres følsomme tunger til at vælge og vælge de modneste pletter af kløver, hirse og sødt græs; deres rumens vendte derefter den cellulose, som mennesker ikke kan fordøje til fødevarer, som vi kan: mælk, smør, ost og til sidst oksekød, dem alle rige på omega-3'er. Kvæg brugte fire til fem ubekymrede år på græsning, men nu bliver de fedtet på korn i fodermasser og når -slagtningsvægten på cirka et år, mens de pumpes fulde af antibiotika for at bekæmpe sygdomme forårsaget af de nære kvarterer af fabriksbedrifter.
På samme måde vandrede kyllinger for nogle få generationer siden de samme gårde, der fodret på græs, purslane og gryn, hvilket gav mennesker trommelstikker, bryster og æg, der var rige på omega-3'er med græs. I dag er de fleste amerikanske kyllinger nu en enkelt hybridrase - Cornish - og opdrættes i bur, behandlet med antibiotika og fyldt fuld af majs.
Vores dyrefedt var en gang afledt af bladgrøntsager, og nu er vores husdyr opfedt med majs, sojabønner og andre frøolier. (Selv størstedelen af laksen, havkat og rejer i vores supermarkeder er opdrættet på gårde og opfedt med sojaberiget pellets.) Så ikke kun er der fået gode fedtstoffer fra vores diæter, men disse billige, vidt tilgængelige frøolier er de kilde til en anden, langt mindre sund familie af fedtsyrer kaldet omega-6s, som konkurrerer med omega-3s om plads i vores cellemembraner. Omega-6s er i det væsentlige mere stive fedtsyrer, der giver vores celler struktur, mens omega-3'er er mere flydende og hjælper vores kroppe med at bekæmpe betændelse. Vores forfædre spiste et forhold mellem diæt omega-6 og omega-3 på ca. 1: 1. Den vestlige diæt (det moderne amerikanske og europæiske spisemønster kendetegnet ved høje indtag af rødt kød, sukker og raffinerede kulhydrater) har et forhold på ca. 20: 1.
"Skiftet fra en fødekæde med grønne planter i bunden til en baseret på frø er muligvis den mest vidtrækkende af alle, " skriver Michael Pollan i sit receptpligtige manifest I Defense of Food. "Fra blade til frø: Det er næsten, hvis ikke helt, en teori om alt. "
Dette skift begyndte for alvor i 1960'erne. Undersøgelser om sammenhængen mellem kolesterol og mættet fedt og koronar hjertesygdom førte til, at sundhedsmyndighederne demoniserede svinefedt, mejeriprodukter og andre animalsk-afledte fedtkilder. I mellemtiden levede nye sundhedsretningslinjer det flerumættede fedt i vegetabilske olier og margarine (som kun er vegetabilsk olie størknet ved hydrogenering, en proces, der skaber den frygtede transfedt).
Fødevareprocessorer spillede glade for: Flerumættede frøolier blev ikke harskne så hurtigt som omega-3'er, hvilket betød en længere holdbarhed for emballerede fødevarer. En form for fedt især, omega-6-rig sojabønneolie, er nu allestedsnærværende i forarbejdede fødevarer. Sojabønner, som oprindeligt var en import fra Østasien, er blevet den næst mest værdifulde fødevareafgrøde i USA. Genmodificeret til at modstå skadedyr knuses de for at fremstille måltid med højt proteinindhold til husdyr, og den stærkt subsidierede industri har fundet geniale måder at flytte sit produkt i form af "soja-isoflavoner, " "struktureret vegetabilsk protein", "soja-proteinisolat, "og de andre nye ingredienser, der lurer på etiketterne på forarbejdede fødevarer. Kig rundt i dit køkken, så finder du sojabønneolie i alt fra salatdressing til Crisco, fra forarbejdet ost til granolabarer. Hvis du spiser en forarbejdet mad, er chancerne for, at den indeholder soja. 20 procent af amerikanernes kalorier kommer nu fra sojabønner; den gennemsnitlige person spiser 25 pund af de ting om året. Kun fire frøolier - sojabønne, majs, bomuldsfrø og rapsolie - tegner sig for 96 procent af den vegetabilske olie spist i Amerika i dag.
Spredningen af den frøolierige vestlige diæt rundt omkring i verden er blevet sporet af en statistisk stigning i de såkaldte civilisationssygdomme: astma og gigt, depression og Alzheimers, hjertesygdomme og kræft, samt metaboliske sygdomme som f.eks. diabetes og fedme. Okinawans, fra Japan, havde engang den længste forventede levetid i verden. Men med den amerikanske administration efter krigen, der ikke sluttede før i 1972, skiftede beboere i den japanske præfektur til en vestlig diæt rig på kød og frøbaserede vegetabilske olier (tænk Spam, McDonald's hamburgere og margarine). Som et resultat oplevede de en markant stigning i kræft, diabetes og hjerte-kar-sygdomme. Vestlige spisevaner viste sig vanskeligt at ryste, og 47 procent af mændene i Okinawan betragtes stadig som overvægtige, dobbelt så meget som resten af Japan.
Ifølge en 2003-undersøgelse offentliggjort i World Review of Nutrition and Dietetics, byindianere, der har indført frøolierige diæter, bukker under for hjertesygdomme og kroniske sygdomme i langt højere grad end landsbeboere, der spiser en "fattigmanns diæt", som er høj i sennepsolie, hvilket er relativt højt i omega-3'er. Det menes, at israelere i 1960'erne entusiastisk indtog en tilsyneladende hjertesund kost rig på flerumættet fedt fra vegetabilske olier; nu er hjertesygdomme, højt blodtryk og diabetes allestedsnærværende, og kræftsatserne er højere end i USA.
I 1970, fascineret af rapporter om, at eskimoer sjældent dør af hjertesygdomme, fløj to danske forskere til Grønland og charmerede blodprøver fra 130 frivillige. Hans Olaf Bang og Jørn Dyerberg opdagede, at inuiterne stadig fik det meste af deres kalorier fra fisk, sæl og hvalkød. På trods af deres høje kolesterolindtag havde inuitterne en dødsrate på grund af hjertesygdom, der var en tiendedel af danskerne, entusiastiske svinekødespisere, der har været kendt for at smøre endda deres ost. Og diabetes var næsten ikke-eksisterende blandt inuiterne. Bang og Dyerberg fandt påfallende høje niveauer af omega-3'er og relativt lave mængder af omega-6'er i Inuit-blodprøverne. I 1978 offentliggjorde de et banebrydende papir i The Lancet, hvorved forbindelsen mellem omega-3-forbrug og lavere satser for koronar hjertesygdom blev konstateret. Det indledte et paradigmeskifte blandt ernæringseksperter, som først nu virkelig påvirker den officielle diætpolitik i hele verden.
"Der har været en tusind gange stigning i forbruget af sojabønneolie i de sidste hundrede år, " siger Joseph Hibbeln, MD, fungerende chef for sektionen om ernæringsmæssige neurovidenskaber ved National Institute of Health i Bethesda, Maryland. Resultatet, siger han, er et ikke-planlagt eksperiment inden for hjerne- og hjertekemi, hvis emne er hele befolkningen i den udviklede verden. I en række epidemiologiske undersøgelser viste Dr. Hibbeln, at populationer, der forbruger høje niveauer af omega-3'er i form af skaldyr, er de mindst ramte af de største sygdomme, der er forbundet med den vestlige diæt.
Blandt japanerne, som hver spiser i gennemsnit 145 pund fisk om året, er depressionerne og mordet påfallende lave. I mellemtiden er mænd, der bor i landstopede nationer som Østrig og Ungarn, hvor fiskeforbruget er henholdsvis 25 pund og ni pund pr. Indbygger, de globale diagrammer inden for selvmord og depression. På trods af det faktum, at japanerne ryger som fiender, kæmper med højt blodtryk og spiser hundrede mere kolesterolrige æg om året pr. Person end amerikanerne gør, kan de prale af misundelsesvis lave niveauer af hjerte-kar-sygdomme samt den længste levetid på planeten, i gennemsnit 81 år… tre år længere end amerikanernes. Og selvom det er sandt, at japanerne spiser soja i form af tofu, miso og sojasauce, er den måde, den er tilberedt på - præcipiteret eller gæret - langt sundere end de rå, mineralblokerende phytatøstrogen og omega-6-rige versioner konsumeret af amerikanere.
Dr. Hibbeln er overbevist om, at nøglen til den gennemsnitlige japanske statsborgeres levetid er omega-3-fedtsyrer; niveauer i japanske blodstrømme gennemsnit 60 procent af alle flerumættede. Efter et halvt århundrede med at favorisere frøbaserede vegetabilske olier er niveauet af omega-3'er i amerikanske blodstrømme faldet til 20 procent af flerumættede mængder. "Vi har ændret sammensætningen af folks kroppe og hjerner, " siger Dr. Hibbeln. "Et meget interessant spørgsmål, som vi endnu ikke ved svaret på, er i hvilken grad kostholdsændringen har ændret den samlede adfærd i vores samfund?"
I det seneste er svarene kommet tykke og hurtige. I en undersøgelse af 231 indsatte medicineret med fiskeolie i et britisk fængsel faldt overfaldet med en tredjedel. Sammenlignet med mordraten i fem lande fandt Dr. Hibbeln, at det stigende forbrug af omega-6-fedtsyrer korrelerede med hundrede gange stigning i dødsfald af mord, selvom adgangen til skydevåben faldt i alle de undersøgte lande undtagen De Forenede Stater. Et papir, der blev offentliggjort i Journal of the American Medical Association, konkluderede, at selv en beskeden stigning i forbruget af omega-3-rig fisk reducerede risikoen for koronar død med 36 procent. En undersøgelse fra 2007 fra National Institutes of Health fandt en positiv sammenhæng mellem mødres forbrug af omega-3'er under graviditet og deres børns fine motoriske færdigheder og verbale IQ'er. At øge mængden af omega-3'er i din diæt kan endda vende fedme: Omega-6s er, som en forsker siger, "bemærkelsesværdige boostere af adipogenese, " hvilket vil sige dannelsen af fedtstoffer. Dyr, der fodres diæter med meget omega-6'er, får langt mere vægt fra den samme mængde kalorier end deres græsfødte kolleger, og det vanskeligt at miste fedt i middelaldrende bunke, viser det sig, er mest omega- 6s. Et højere indtag af omega-3 har vist sig at have en positiv indflydelse på lidelser, der er så forskellige som slagtilfælde, allergier, demens og dysleksi.
"Mænd i fyrre og halvtredserne kan næsten vende deres risiko for at dø af pludselig hjertedød ved at spise fisk mindst tre gange om ugen, " siger Dr. Hibbeln. "Og hvis de ønsker at leve-længere og lykkeligere liv, er der betydelige data om, at de skal øge deres kropssammensætning af omega-3'er." Din familielæge kan teste dit forhold mellem omega-6 og omega-3, eller du kan også gøre det selv. (Your Future Health sælger testkits på sit websted, yourfuturehealth.com.)
Hvordan kunne en simpel ændring i diætfedt have så stor indflydelse på så mange aspekter af vores helbred? Svaret ligger i arten af to specifikke former for omega-3'er, docosahexaensyre (DHA) og eicosapentaensyre (EPA), som især er rig på skaldyr.
Det viser sig ikke, at alle omega-3-fedtsyrer er skabt ens.
MENNESIGHEDSFORSTYRNING
Stephen Cunnane, ph.d., er en ideel plakatdreng til en høj omega-3 diæt. Denne forsker inden for hjernemetabolisme ved Quebec's University of Sherbrooke mangler noget, som er stærkt, energisk og trimmet, noget tegn på det slagsmål, du måtte forvente i en mand på 55 år. Hans hemmelighed, siger han, er masser af træning og mindst to portioner omega-3-rig fisk om ugen.
Cunnane mener, at omega-3'er, og specifikt DHA og EPA, er de afgørende næringsstoffer, der gjorde det muligt for proto-mennesker med hjerner på størrelse med en sjimpanses at blive skravlende, værktøjsbrugende Homo sapiens. DHA har en cylindrisk form og kan komprimere og vri som en Slinky og skifte mellem hundreder af forskellige former milliarder af gange i sekundet. Molekylet er især rigeligt i halerne på klapperslanger, vingerne til kolibrier, halerne i sædcellerne og nethinderne og hjernecellerne hos mennesker, der spiser fisk. En neuron, der er høj i DHA-molekyler, er praktisk talt flydende, hvilket muliggør en mere effektiv modtagelse af serotonin, dopamin og andre afgørende neurotransmittere. Hos testpersoner er denne øgede neuroplasticitet knyttet til bedre syn og koordination af øje-hånd, bedre humør, forbedrede generelle bevægelser og en øget kapacitet til vedvarende opmærksomhed. EPA er ikke mindre afgørende: Det reducerer blodkoagulation og dæmper den inflammatoriske respons i væv. En sådan kronisk inflammation antages at være roden til de fleste af de såkaldte civilisationssygdomme, fra Alzheimers og depression til hjertesygdomme og kræft.
Selv om det er sandt, at jordplanter er gode kilder til omega-3'er, er fedtsyren mest til stede i landbaserede arter alfa-linolensyre (ALA). Vigtigt for godt helbred findes ALA i frugter, grøntsager og nogle frø, blandt salat, purre, purslane, grønnkål, broccoli, blåbær, hamp, chia og hørfrø. ALA er især rig på planter, der vokser i intens lys, og fedtsyren menes at hjælpe planterne med at komme sig efter solskader. Selvom den menneskelige krop er i stand til at omdanne ALA til DHA og EPA gennem en række enzymatiske reaktioner, er det ikke særlig godt til det: Mindre end 1 procent af ALA, vi får fra vegetabilske kilder, bliver til sidst DHA og EPA. Havet er verdens rigeste kilde til DHA og EPA, især fra plankton-spiser olieagtig fisk som sardiner, makrel og sild.
For nylig opdagede arkæologiske beviser tyder på, at for omkring 2 millioner år siden forlod de tidlige hominider, forfædrene til moderne mennesker skoven for at leve på de skovklædte kanter af enorme brakke søer og flodmundinger i det, der nu er Afrikas Rift Valley. Forhistoriske middelalder, der findes i Kenya og Zaire, er fyldt med skaller og hovedløse havkat-skelet, hvilket er bevis på, at disse proto-mennesker drage fuld fordel af det let indsamlede protein - og i øvrigt omega-3-fedtsyrer - på en af verdens første alt- du kan spise seafood buffeter. Omkring den samme tid begyndte hominide hjerner at vokse og hævede sig mere end to gange fra 650 gram i Homo habilis, det første værktøj, der bruger hominid, til 1.490 gram i de tidlige forfædre til Homo sapiens. "Antropologer peger normalt på ting som stigningen i sprog og værktøjsfremstilling til at forklare den enorme udvidelse af tidlige hominide hjerner, " siger Cunnane. ”Men dette er en fangst-22. Noget var nødt til at starte processen med hjerneudvidelse, og jeg tror, det var tidlige mennesker, der spiste muslinger, frøer, fugleæg og fisk fra kystlinjemiljøer.”
Fisk og skaldyr er især rige på mineraler zink, jod, kobber, jern og selen, som alle er essentielle for fosterets hjernevækst og god hjernefunktion hos voksne og kan have startet processen med eksplosiv neurale vækst. Denne landbaserede teori om den tidlige menneskelige udvikling, udformet af Cunnane i sin bog Survival of the Fattest og forkæmpet af den britiske ekspert i hjernekemi Michael Crawford, udfordrer de rådende savanne- og skovteorier, der peger på jagt og rensning som drivkraft i hjerneudvikling. The Aquatic Ape Theory er en mere kontroversiel version af det landbaserede scenarie. Forsvaret af Sir Alister Hardy og Elaine Morgan i Det Forenede Kongerige forsøger at forklare så forskellige fænomener som bipedalisme og den strømlinede menneskelige overkropp ved at stille en vandfase til menneskets udvikling, hvor hominider tilbragte en god procentdel af deres vågne liv med at vade og svømme på jagt efter skaldyr.
Cunnanes konto har fordelen ved at forklare nogle af de mere forvirrende egenskaber ved Homo sapiens. Hvorfor er vi for eksempel de eneste primater, hvis babyer er født med mere end et pund subkutant fedt, og hvis fostre faktisk flyder? Og hvorfor i modsætning til elefanter, næsehorn og andre pattedyr, hvis hjerne faktisk skrumpede gennem generationer, gennemgik vores forfædres grå stof eksplosiv og vedvarende vækst i de sidste 2 millioner år?
EPA og DHA, insisterer Cunnane, arbejder i synergi; hvad der er godt for hjertet, har også en tendens til at være godt for hjernen. "Selv hvis du ikke ændrer sammensætningen af din hjerne ved at få mere DHA, " siger Cunnane, "er karene de ting, der leverer ilt og næringsstoffer til din hjerne, og de kræver omega-3-fedtsyrer for også optimal funktion. Til regulering af blodtryk, for at kontrollere din blodpladefunktion, din koagulationstendens, dit hjerterytme, har du brug for omega-3-fedtsyrer."
Cunnane viser mig et foto af et billede udskåret i buff-farvet sandsten. "Dette blev fundet i en hule i Frankrig. Det må have været et af tegnesverdens sixtinske kapeller på det tidspunkt." Det er en yderst naturalistisk gengivelse af en laks, ned til gilleklapper og hooked mandible. Beviset for, at fisken spiser tidligt, kæmpesvækkende i sin tekniske raffinement, er billedet 22.000 år gammelt. En interessant fodnote til Cunnanes teori er, at vores skaldyrsspisende Cro-Magnon-forfædre, inklusive mesterskulptøren, der er ansvarlig for denne basrelief, godt kunne have været smartere end vi er. Fossilt bevis viser, at Cro-Magnonerne, skønt deres kroppe var mindre end neandertalernes, havde hjerner, der var ca. 200 gram tungere end moderne mennesker. ' Menneskehedens relativt nylige krybning væk fra rige fisk og skaldyr, mener Cunnane, forklarer alt fra de 20 procent af amerikanske kvinder, der er jernmangel til de dinglende gittere hos mennesker, der bor i bjergagtige regioner. (Hvis der ikke var tilsat jod til bordsalt for 80 år siden, ville kretinisme, en mangel, der var kendetegnet ved alvorligt afstemt mental vækst, være endemisk i de fleste udviklede lande.) Indtil den amerikanske revolution boede 98 procent af befolkningen langs floder og oceaner. At forlade kysterne kan være en langsom bevægelse katastrofe for folkesundheden. Mangler ved DHA og de hjerneselektive mineraler, der er rigelige på kystlinjer, spekulerer i Cunnane, påvirker ydeevnen af den moderne menneskelige hjerne og, ukorrekt, kan til sidst få hjerner til at krympe.
"Tilpasning vil være nødvendig, " konkluderer han i Survival of the Fattest, "enten ved at gøre kosttilskud mere udbredt tilgængelige eller ved at flytte tilbage til kystlinjerne, eller vi vil tænkes at stå over for evolutionære processer, der til sidst kan reducere den kognitive kapacitet."
Med andre ord, vores torskelever-elskende bedstemødre havde det rigtigt: Fisk er virkelig hjernemad. Og vores katastrofale beslutning om at erstatte omega-3'erne i vores kost med omega-6'ere er muligvis alt det bevis, som nogen har brug for, at Homo sapiens som en art demonstrerer stumt.
FREMTIDEN FISK
Colin Barrow, ph.d., Ocean Nutritions vicepræsident for forskning og udvikling, har et hvilket som helst antal måder at få omega-3'er i sin diæt. Han kunne, påpegede han, sprede specialformuleret Becel-margarine på DHA- og EPA-pigget Wonder-brød og vaske det ned med omega-3 suppleret Danone flydende yoghurt. I stedet foretrækker han at tage sine omega-3'er pæne: Han omrører en spiseskefuld ren pulveriseret fiskeolie i sin morgenjuice.
Barrow, som er en høj, blød talt New Zealander med et ingefærskæg og et langtandert smil, har brugt ekspertisen fra en ph.d. i kemi og marine naturprodukter til at udvikle processen, der gjorde det muligt for Ocean Nutrition at genindføre omega-3'er i emballerede fødevarer.
"Processen kaldes mikroindkapsling, " siger Barrow, "og den blev oprindeligt brugt til levering af blæk i patronerne til blækstråleprintere." Hvis du øgede størrelsen på et korn af Ocean Nutritions mikroindkapslede pulver til størrelsen af en basketball, ville det være fyldt med ping-pong-kugle-størrelse byområder af olie indkapslet i gelatine. Hver partikel er som en mikroskopisk fiskolie-kapsel, så pulveret kan sættes til fødevarer uden at ændre madens smag. Uden en beskyttende belægning for at forhindre oxidation ville omega-3 i et glas appelsinjuice stinke som en sardintin udeladt i solen. Ocean Nutrition har taget ethvert antydning af fishiness ud af fiskeolie - et vigtigt skridt på det berygtede skaldyrs-averse nordamerikanske marked.
Kilden til Ocean Nutritions omhyggeligt deodoriserede olie er i sidste ende en fisk. Navnlig ringes Engraulis, den peruanske ansjoveta, en lille skolearter, der lever i de relativt uforurenede farvande ud for Sydamerikas vestkyst. Processen starter, når fiskerbåde omkranser de store skoler med snurpenotnet og bringer fangsten tilbage til pramme. Under nøje overvågning af rabbinere, der er der for at sikre, at der ikke er blæksprutte, skaldyr eller andre ikke-koselige arter tilbage i nettene, suges milliarder af fisk gennem et rør til forarbejdningsanlæg på land. Der opvarmes ansjosveta til 85 grader Celsius, males med en snegle og pulveriseres med en hydraulisk skrue for at udtrække olien. Olien destilleres derefter og filtreres gennem ler for at eliminere alle spor af kviksølv, dioxiner og andre vedvarende organiske forurenende stoffer, disse grimme giftstoffer, der kan forårsage udviklingsmæssige og langvarige neurologiske problemer hos forbrugere af tun og opdrættet laks. Transporteret med containerskib gennem Panamakanalen ankommer olien til Nova Scotia, hvor den koncentreres og raffineres yderligere. Nogle af olien havner på hylderne i Walmart, Walgreens og andre større detailhandlere, der pakker det i deres husmærke kapsler. Resten, i pulverform, går til dem som PepsiCo og Unilever, der blander det i emballerede fødevarer. Ocean Nutrition leverer nu 60 procent af det nordamerikanske fiskeolie-marked.
For enhver, der er bekymret for havernes fremtid, er Ocean Nutritions indkøbspolitik gode nyheder. Med store rovdyrarter som tun, hajer og sværdfisk, der allerede fiskede til 10 procent af deres tidligere overflod, og marine økologer, der forudsagte sammenbruddet af de fleste større fiskerier inden år 2048, har naturvernere udtrykt bekymring over, hvilken slags indvirkning den udbredte anvendelse af omega-3-tilskud kunne have på verdens resterende fiskebestande. Heldigvis er det peruanske ansjosfiskeri - et af verdens største - ikke i umiddelbar fare for sammenbrud.
"Disse fisk er høstet på en meget reguleret måde i meget uberørte farvande i mere end 50 år, " siger Ian Lucas, Ocean Nutritions koncerndirektør for marketing, "og biomassen udvides faktisk." Fiskeolie er et industrielt biprodukt fra fiskemelindustrien, der leverer foder til husdyr og opdrættede rejer og laks. "Det vil tage lang, lang tid, før fiskeolieindustrien faktisk får mere fiskeri til at ske, " siger Lucas. Men ifølge Daniel Pauly, ph.d., en førende myndighed for tilbagegang af verdens fiskerier ved fiskericentret ved Vancouver's University of British Columbia, kan bestandene af den peruanske ansjosveta svinge vildt; der var et midlertidigt sammenbrud i 1970'erne og igen i 1980'erne. For at undgå fremtidige problemer mener Pauly, at fiskeriet skal overvåges og reguleres endnu mere, end det er i dag.
Som ord spreder fordelene ved omega-3, gør fiskeolieforbrug det også. Lucas siger, at andelen af omega-3-fedtsyrer på tillægsmarkedet har vokset med 30 procent om året i de sidste fem år. Selvom der findes alternative kilder til fiskeolier, er nogle tydeligvis mere økologisk tvivlsomme end peruviansk ansjoveta. Et Virginia-baseret firma kaldet Omega Protein netterer en skolefisk kaldet menhaden ud for den midt-atlantiske kyst; dens -menhaden-baserede fiskeolie kan nu føjes til 29 forskellige fødevarekategorier. Fiskeriet er blevet kritiseret, fordi menhaden er en keystone-art i østkystens fødekæde; fiskene fodres ved at filtrere alger fra vandet, og i deres fravær er mikroskopisk plankton blevet spredt, hvilket skaber de skadelige algeopblomstringer og døde zoner, der plager steder såsom Chesapeake Bay.
Barrow eskorterer mig ind i et laboratorium og viser mig en 10-liters glasfermenteringstank med børster med slanger og fyldt med en uklar, hvirvlende, skumfyldt væske. I sin søgning efter alternative kilder til omega-3'er har Ocean Nutrition samlet en DHA-rig alge fra et ikke afsløret sted i Canada. I USA har et firma, der hedder Martek, allerede patenteret sin egen DHA-producerende alge kaldet Crypthecodinium cohnii, som dyrkes i massive multistory tanks i South Carolina; meget af modermælkserstatningen i Nordamerika suppleres nu med Marteks patenterede Livs DHA.
"Produktet er godt, " siger Barrow, "men det er virkelig dyrt, og de kan ikke få deres mikroorganismer til at producere EPA. Vores organisme er en rigtig god producent; vi kan få det til at udtrykke ca. 8 procent EPA." Dette kan være fremtiden for omega-3'er: et essentielt næringsstof, der dyrkes i tanke, der sparer verdens fiskebestande mod overhøsting.
Hvis Ocean Nutritions bedre-leve-gennem-kemi-tilgang til god ernæring slår dig som noget uhyggelig, er der et ligetil alternativ til mikroindkapslet fiskeolie. Den bedste måde at få DHA og EPA af høj kvalitet ind i din krop, viser det sig, er den gammeldags: Spis mere skaldyr, især skaldyr og mindre fedtholdige fisk som sild, makrel, ansjos og sardiner.
"Du burde selvfølgelig spise grøntsager og frugter og få træning, " råder Cunnane, "men du er nødt til at spise fisk. Du kan tage fiskeoliekapsler, men en del af pointen er at nyde oplevelsen af at spise. Så køb den bedste fisk, du har råd. " Fisk og skaldyr har også kanten på omega-3-kapsler, fordi det inkluderer de hjerneselektive mineraler zink, jern, kobber, jod og selen, kofaktorer, som vores krop har brug for for at kunne bruge EPA og DHA optimalt.
Og nu, fuld afsløring: Som en del af forskningen til en bog, jeg skrev om bæredygtighed af skaldyr i vores verdenshav, har jeg radikalt øget mit indtag af omega-3'er i de sidste to år. Jeg har taget tre fiskeoliekapsler om dagen (tilsammen 1.800 milligram DHA og EPA) og spist mindst fire fiskemåltager om ugen. Tidligt så jeg en markant ændring i min årvågenhed og kapacitet til vedvarende opmærksomhed. Men det var ikke før jeg begyndte at formindske mængden af omega-6'er i min diæt, at jeg begyndte at tabe sig. I det forløbne år har jeg kastet fem pund og vendt de første hævelser i en begynderbukken.
Målet er ikke at "blande de seks" helt, som forfatteren af en diætbog udtrykker det; når alt kommer til alt er omega-6'er afgørende for et godt helbred. Men at få en passende forsyning er næppe en udfordring; de er allestedsnærværende i vores mad, og vi ville alle have det bedre, hvis vores kost var tættere på 1: 1-omega-6 til omega-3-forholdet mellem vores jæger-samler-forfædre.
For mig har den nemmeste forandring været at befri mit køkken med så høje omega-6 fedt som solsikkeolie, majsolie, sojabønneolie og margarine; Jeg favoriserer nu olivenolie, rapsolie (et flerumættet, men en, der indeholder mange omega-3'er), og smør. Jeg er for nylig blevet en flittig læser af madmærker. Flerumættede fedtstoffer, jeg ved nu, er normalt synonyme med omega-6-fedtsyrer, som ser ud til at have arbejdet sig ind i stort set alle forarbejdede fødevarer i supermarkedet. Det er meget sundere at søge enumættet fedt som olivenolie og endda undgå helt forarbejdede fødevarer. Selv nogle former for fisk indeholder mange omega-6'er, især stegt fiskestokke, fastfoodsandwiches og opdrættet havkat, tilapia og laks (hvis foder nu er tilsat store mængder soja).
Og de omega-6-kapsler, der sælges i helsekostbutikker, er værre end ubrukelige: At tilføje yderligere omega-6s til din diæt besejrer hele formålet med øvelsen. Når jeg handler efter en omega-3-kapsel, ser jeg typisk efter mærket med de højeste niveauer af DHA og EPA, normalt omkring 400 mg EPA og 200 milligram DHA.
Omega-3'er er ikke en hurtig løsning som Advil, eller endda, for den sags skyld, Prozac, der tager flere uger at ændre hjernekemi. Det tager mindst tre måneder at udnytte Omega-3'er sig selv i hjerteceller. Jeg kan ikke være sikker på forbedringer i mit hjerte-kar-sundhed, men siden jeg begyndte at indlæse på DHA og EPA, føler jeg mig som om jeg har opgraderet min hjerne. Min energi er høj, og jeg føler mig underligt uoverkommelig, ligesom jeg har opnået en slags uovervindelig ligevægt. Min krop føles også anderledes, som om min fedt og muskel er blevet omfordelt til mere nyttige steder. Når jeg navigerer blandt de omega-6-opfedte horder, føler jeg mig mager og hurtig, som en tun, der spildt blandt havøer.
Så fortsæt med alle midler at sluge disse omega-3 kapsler. Men her er en endnu bedre idé: Søg efter græsfodret oksekød, fritgående kyllinger og deres æg, den bedste olivenolie, rapsolie og smør, du kan finde, og masser af fisk og skaldyr, helst små vildfangede arter fra rent vand. Med andre ord, hvis du leder efter et vejledende princip, skal du holde det enkelt og spise som dine forfædre spiste.
