Jeg var i slutningen af 20'erne og boede i London, da jeg mødte Tom. Jeg kan stadig huske mit første syn af ham, i en bar, som jeg frekventerede: fantastiske muskler, mejslet kæbe, solbrun og udendørs. Han var en no-nonsense, jeans-og-T-shirt slags fyr, der syntes helt tilpas med sig selv.
Jeg havde for nylig afsluttet et langvarigt forhold og tænkte på at spille banen lidt, men det at møde Tom stoppede hurtigt. Her var denne pragtfulde smukke, sej australske hunk af en mand, og da du tilføjede den sans for humor og kreativitet, der ooz ud af ham, så snart vi kom til at tale, vidste jeg, at jeg havde mødt nogen speciel. Naturligvis tøvede jeg ikke med at sige ja, da han spurgte mig ud.
Vores første datoer var en slør af hysterisk latter og god sex. Jeg kunne ikke tro min held. Tom var følsom og omsorgsfuld, vittig og kærlig. Vi elskede de samme film og tv-shows, og vi havde lignende ambitioner. Han havde altid ønsket at drive et lille teaterfirma; det havde jeg også. Vi havde begge lyst til at eje et stort stykke jord en dag og drive en hobby-gård. Vi virkede som en kamp lavet i himlen. Det var næsten for godt til at være sandt!
Men et år efterhånden blev jeg klar over, at Tom ikke var helt så perfekt, som jeg havde gjort ham til at være. En af mine bedste venner var en mand ved navn Lee, som ikke var særlig flamboyant om sin seksualitet, men altid talte åbent om sin partner og deres liv sammen. Tom var charmerende over for Lee personligt. Men privat syntes han at være fordømmende og ville lave små narre om ham. Jeg konfronterede Tom med det, men han svor, at han ikke var homofob; han sagde, at han bare ikke så behovet for Lee til at diskutere hans privatliv.
Jeg prøvede ikke at dømme Tom hårdt for at have følt sig sådan. Han var vokset op i en meget lille, nært sindet landsby. Jeg var nysgerrig efter at lære mere om Toms opdragelse, så da han foreslog, at vi tilbragte et år med at besøge Australien sammen, sprang jeg ved muligheden. Vi rejste til hans hjemby i 2005, og jeg kunne ikke komme over den varme velkomst, hans venner og familie gav mig; dette var min slags mennesker, og det cementerede virkelig mine følelser for Tom.
Mot slutningen af vores ophold overraskede Tom mig ved at arrangere en weekend væk for os to på hans vens strandhus. På vores sidste aften der bad han mig tage en solnedgangstrandtur. Det var perfekt; lyden af havet, den livlige solnedgang og bare stå der, hånd i hånd, med denne smukke mand. Og lige inden solens stråler endelig forsvandt under horisonten, tog Tom en diamant-patiensring fra lommen og bad mig om at gifte sig med ham. Jeg tror ikke, jeg nogensinde havde været så glad, som jeg var den nat.
Shutterstock
I 2007 giftede vi os i England, og to børn fulgte snart. Vi opholdt sig i England i nogle år på grund af arbejdsforpligtelser, og tingene var ikke altid nemme. Tom gik glip af Australien, og vores sociale liv kolliderede lidt. Han bad om, at jeg ikke prøvede at inkludere ham, da jeg var ude med nogle venner, han syntes at var "for meget." Jeg bemærkede, at det normalt var mine homoseksuelle venner, men han klagede aldrig over, at jeg tilbragte tid sammen med dem, så jeg følte ikke, at jeg kunne sige noget om det.
I 2015 vendte vi tilbage til Toms hjemby i Australien for godt. Hans oprindelige vennekreds ventede på os med åbne arme. De var en stor gruppe, og mange af dem havde børn, der ligner deres alder. Vores dage var fyldt med fester, grill og ferier med banden. Det var perfekt.
På en af disse fester, lige før jul 2016, var der en sen ankomst. Da denne mand gik ind - ekstremt flot, høj og slank med meget mørkt hår og lidt af en dårlig dreng-luft omkring ham - blev Toms ansigt bleg. Alle andre hilste ham varmt, men Tom gjorde alt, hvad han kunne for at undgå manden, hvis navn jeg snart lærte var Mike. Da vi kørte hjem den aften, spurgte jeg Tom om ham. Han børstede mig lidt ud og fortalte mig, at han havde kendt Mike som en teenager og aldrig havde betroet ham, fordi han var "til skitserede ting."
Mike virkede perfekt respektabel og behagelig for mig - den dårlige dreng kunne forklares med det faktum, at han arbejdede i byen, var en skarp kommode og var single. Måske var han bare en smule fliser eller noget?
Alligevel skubbede jeg ikke på det. Men vi fortsatte med at støde på Mike ved forskellige sammenkomster, og Tom gik altid ud af hans måde at undgå ham. Jeg så Mike gøre gentagne bestræbelser på at samarbejde med Tom, men det mest Tom ville give til gengæld var et-ord svar, før han flyttede væk fra ham. Andre mennesker bemærkede også adfærden. En ven spurgte mig, hvorfor Tom ikke kunne lide Mike. Sandheden var, jeg havde ingen idé.
Shutterstock
En aften havde en række af os drukket en god del vin og havde det sjovt, da Mike ankom. Tom var helt uhøflig overfor ham og insisterede på, at vi rejser. Da vi kom hjem beskyldte jeg Tom for at være jaloux på Mike, fordi han var flot og charmerende - det var alt, hvad jeg kunne tænke på at forklare hans opførsel. Jeg fortalte ham, at alle andre havde bemærket, at han også havde været forfærdelig overfor Mike, og at det gjorde dem ubehagelige.
Selvom han næppe kunne få ordene ud, var det, da Tom omsider indrømmede, at han havde "haft en ting" med Mike, da de begge var omkring 20 år. Det var som om han tilsto mord, selvom det, han beskrev, ikke var noget mere end et langvarigt (og ret lidenskabeligt klingende) kys. Han sagde, at det ikke var gået længere end det - og at han hadede den del af sig selv lige siden.
Derefter indrømmede Tom, at han ikke var "fuldstændig homoseksuel", men at han var bifil.
Han var så generet og oprørt, at han begyndte at ryste. Jeg forstod ikke, hvorfor han var så oprørt over et kys! Men jeg var også lidt bekymret. Betød han at blive tiltrukket af mænd, at han ville udforske den side af sig selv? Kan han stadig lide Mike? Var det det, der forårsagede denne nød?
Da vi talte sent ud på natten, forklarede Tom, at hvor han var voksen, at være homoseksuel var noget, der - for at sige det pænt - blev rynket. Da han var 15 år, forlod en udrættet dreng i sin klasse endda sin skole som et resultat af ondskabsfuld mobning.
Ideen om at være homoseksuel var så afskyelig for Tom, at han havde overbevist sig selv om, at han var den lige lige lige fyre. Han levede i frygt for at blive udlagt og dyrkede en hyper-maskulin persona - den samme, der tiltrækkede mig til ham i første omgang - for at kompensere for et lille kys.
Jeg var hjertebroet over, at Tom havde følt behovet for at forfalde denne version af sig selv i så længe.
Shutterstock
Han sagde, at han var bekymret for, at jeg ville forlade ham, hvis jeg nogensinde fandt ud af det. Men vi havde haft et fantastisk kærlighedsliv i alle disse år, fortalte jeg ham. Hans tiltrækning af både mænd og kvinder var ikke et problem for mig, så længe det ikke var for ham. Han sagde, at han overhovedet ikke havde lyst til at afslutte vores ægteskab og forsikrede mig om, at det var mig, han ville være sammen med.
Jeg var bekymret for, at han senere kunne føle, at han ikke fik fuldt ud at udforske sin tiltrækning til mænd fuldt ud, men han var klar over, at han havde valgt at tilbringe sit liv med mig, og det betød at være trofast, uanset hans seksualitet.
I de syv år, siden Tom kom ud til mig, har han åbnet meget, og vi har endda drøftet, hvad slags mænd vi begge synes er attraktive (jeg er mere interesseret i Tom Hardy, mens han er en type Bill Hader fyr). Vi har også fortalt nogle af vores nære venner, og alt i alt siger Tom, at han føler sig meget gladere med sig selv. Han undskyldte også Mike for at være uhøflig, men Mike sagde, at han ikke var fjollet. Det var længe siden, sagde han, og han forstod Toms bekymringer fuldstændigt.
Jeg kan se, at en vægt er løftet fra Toms bryst, og vores liv sammen er bedre end nogensinde, fordi der ikke er nogen hemmeligheder mellem os nu. Efter at have givet slip på det selvhat, siger Tom, at han føler, at hans verden er meget mere farverig og smuk. Og i sidste ende har en gladere Tom betydet en gladere mig. Og for mere om, hvordan du opretholder et sundt og lykkeligt ægteskab, skal du tjekke de 50 bedste ægteskabstips gennem tidene.
For at opdage flere fantastiske hemmeligheder om at leve dit bedste liv, skal du klikke her for at følge os på Instagram!
