Jeg har altid mistanke om, at forældreskab var mere min mands formål end mit. Selv om noget, jeg ønskede, var moderskab vanskeligt for mig at forstå, indtil vores datter, Maya, blev født for fire år siden. Det havde altid følt sig surrealistisk og uvant.
Min mand Russell blev på den anden side tilsyneladende født til at være far. Han lærte at svæve som en mester, han syntes straks indstillet på Mayas behov, og han havde mere tålmodighed, end jeg nogensinde kunne håbe på. Da han var en hjemme-far, har han virkelig fundet sit kald.
Men det var ikke altid vores plan at få Russell til at være en forælder der var hjemme.
I de otte måneder efter Maya blev født, lærte vi dog, at vores plan A - Russell fortsatte med at arbejde på fuld tid, jeg skrev under Mayas lur og om aftenen - var simpelthen ikke på arbejde.
Maya var gulsot, nægtede alle bestræbelser på at blive "trænet" på nogen måde (gå figur) og ville i to uger kun sove med sit hoved plantet fast på mit hjerte. Sygepleje var vanskeligt, hvilket førte til adskillige bleary-eyed tidlige morgenture til hospitalets ammeplejersker. Det blev hurtigt klart, at jeg havde brug for mere hjælp, end jeg havde forestillet mig.
Da Maya var fem måneder gammel, pådrog Russell sig en frygtelig belastning af influenza, et resultat af, at han kørte bybussen til og fra arbejde om vinteren, mens han kørte i lidt søvn. Og så fik jeg influenza, der straks blev til lungebetændelse. Men selv efter min pustende vejr var min stress tilbage.
Jeg ville bede Maya ville sove gennem mine konferencesamtaler. Jeg ville plage over fristerne. Vi havde dage, hvor ingen af os kom ud af vores pyjamas og intet blev gjort. Jeg følte, at jeg næppe overlevede.
Så udfordrende som det var for mig, var det sværere for Russell. Han arbejdede 12 timer om dagen, hvorefter han kom lige hjem, overtog babyopgaver og kogte ofte middag og lavede opvaskene. Jeg begyndte at drømme om et liv, hvor han kunne være hjemme hos os, hvor jeg bare kunne skrive hele dagen, og han kunne binde med sin datter.
Derefter, på en særlig brutal dag, faldt jeg fra hinanden. Jeg ventede på, indtil Maya lykkeligt slap i hendes sving, før jeg lod grådene overhale mig, og bad til de guddomme og engle, jeg troede på, såvel som et par, jeg ikke gjorde. Jeg bad om noget at give, uanset hvad det betød.
Lige næste dag modtog jeg en tekst fra en ven, der ændrede alt. Hun spurgte, om jeg var interesseret i en kontraktstilling med hendes firma. Betalingen var næsten nøjagtigt, hvad Russell bragte hjem på det tidspunkt. Selvom det var en gamble, var jeg overbevist om, at hvis jeg kunne lande dette optræden, ville jeg være i stand til at finde nok arbejde, når kontrakten var slut til at tage sig af os.
Selvom Russell aldrig har været den traditionelle type - og i virkeligheden havde han halvt spøgt med at være en hjemme-far tidligere - var jeg nervøs for at fremsætte det officielle forslag til ham. Men efter at have arbejdet nonstop, siden han var 16 år gammel, og efter at have sovnet på Seattle-bus fra en udmattelse en alt for mange gange, var Russell klar til ændringen.
”Jeg kender så mange mennesker, der ville gøre noget for muligheden for at opdrage deres egne børn, ” sagde han. "Hvorfor skulle jeg betale en anden for at rejse min eneste?"
Og så accepterede jeg rollen, satte Russell sin meddelelse, og vores nye liv begyndte.
Shutterstock
Så snart Russell tog sine arbejdstøvler af for sidste gang, sprang han lige ind i fuldtidsforælder / husholdningsvedligeholdelsestilstand. Han behandlede pligter og købmandsforretninger som et job, helt ned til regneark og tjeklister og "Karbad-skrub tirsdag." Han er blevet en fremragende kok. Han har gjort alt for at involvere Maya i aldersrelaterede aktiviteter, fra legedatoer i parken til balletklasser og småbarnstid i akvariet. I stedet for næppe at se sin datter hver dag, er Russell og Maya bedste venner.
Jeg bekymrede mig ikke for meget om eksterne meninger om vores situation. Jeg stagede mig selv for kommentarer og snark, men de kom aldrig. Vores venner og familie var overvældende støttende, og hvis nogen dømte, holdt de det for sig selv.
Der er et overraskende stort ophold-hjemme-far-samfund i det nordvestlige stillehav, og for det meste roses Russell for hans indsats med Maya, især af kvinder.
Mens han er absolut værdig til den positive feedback, han modtager, har han mange gange nævnt, hvordan han får kudoer for at gøre det, han betragter som grundlæggende forældre. Kasserer i købmanden komplimenter ham med at "give mor en pause." Han er blevet spurgt, om han "babysitter" sit barn mere end én gang, og han har en ganske fanklub blandt enlige mødre i parken. (Til gengæld siger jeg godt for ham - vi kan alle lide at blive mindet om, at vores ægtefælle er en fangst!) Bo-at-home-mødre bliver bestemt set anderledes i vores samfund end ophold-hos-hjem-far, selv i en progressiv by som Seattle.
Shutterstock
Vores arrangement har også været et enormt løft for vores ægteskab. I stedet for at sætte min slørede mand på en bus kl. 7, kummer han og jeg i sengen sammen, indtil vores menneskelige vækkeur vekker os. Mens jeg har haft dage, hvor jeg har været nødt til at søge tilflugt på den nærmeste kaffebar for at få lidt ro og ro og overholde en frist, er jeg stadig stort set hjemme med min familie, hvor jeg kan tage pauser til lægeudnævnelser, legedatoer, og "Mamma snubler", som Maya kalder dem. Og vi var begge der for hendes første skridt, som hun tog fra Russell til mig i vores soveværelse.
Jeg vil ikke lade som om vores situation altid er let. Vi har behandlet uventede afskedigelser, sent betalte klienter og alt det økonomiske drama, der følger med freelancing. Og selvom jeg har gjort det klart for Russell, at han gør mere end nok for vores familie, har han stadig det med at føle, at han ikke klarer sig "nok", når pengene bliver stramme.
Ideen om, at den mandlige er forsørgeren i en traditionel familiedynamik, er en hård tankegang at overvinde, selv for en, der aldrig rigtig har troet, at det er sådan, det skal være sig selv. Det tog Russell lang tid, før han stoppede med at spørge mig, om han kunne bruge penge på trods af det faktum, at vi altid har haft en fælles kontrolkonto.
Når Russell vender tilbage til arbejde, når Maya starter pre-K dette efterår, har vi nogle alvorlige indhentninger, hvad angår vores pensionskonti og Mayas college-fond. Men jeg ville virkelig ikke handle et øjeblik af de sidste fire år for al den økonomiske sikkerhed i verden, fordi jeg har noget bedre: tilfredsheden med at vide, at vi tog det rigtige valg for vores familie.
Og for flere førstepersoners historier om forældreskab, her er I Had a Kid i High School. Her er hvordan det ændrede mit hele liv.
