Hver dag får jeg chancen for at trosse de kronisk lave forventninger, som samfundet har stillet til fars. Ja, jeg kan lave hestehale og fletninger. Ja, jeg kan bage og få mine børn påklædt. Alt, hvad jeg skal gøre, er at lykkes lidt, og jeg er -mazing .
En søndag tog jeg for eksempel mine børn for at få taget deres billeder. Da jeg gik op med fire børn på slæb og ingen kone, sagde en mor, der ventede, "Wow, her kommer Super Dad."
Alt, hvad jeg gjorde, var at tage mine børn til en planlagt aktivitet og gøre dem klar til det - jeg synes ikke, det er "super." Det er forældreskab, og som en hjemme-far er det også mit fuldtidsjob.
Min karriereændring, hvis du vil, var ikke noget, som min kone og jeg havde planlagt, da vi fik børn. Men da vi forberedte os på fødslen af vores fjerde barn, stoppede vores barnepige. Min kone og jeg gik i fuld krisetilstand. Vi havde tre børn - i alderen 8, 3 og 1 år - og vi arbejdede begge på fuldtidsjob (jeg var brand manager hos en legetøjsvirksomhed og min kone, en pædiatrisk anæstesiolog). Den eneste måde, hvorpå vores dobbeltjob, dobbeltpendler livet arbejdede, var at have nogen derhjemme hos dem.
Heldigvis havde vi en nabo, der begge elskede vores børn og ønskede nogle ekstra indtægter, som var villige til at træde ind midlertidigt. Og med hendes hjælp, min kones barselsorlov og forældreorlov fra mit job tænkte jeg fortsat: "Vi finder nogen, vi har råd til, i masser af tid."
Men da vi søgte, begyndte vi også at gennemgå matematikken igen. Det var tydeligt, at jeg ikke lavede nok til at dække udgifterne til en barnepige. Jeg følte mig så ubrugelig. Jeg plejede ikke mine børn, og jeg lavede ikke nok til at betale for, at en anden gjorde det.
Med tilladelse fra Jared Jones
Midt i al den beregning af børnepasning besluttede vi at flytte over landet fra Massachusetts til Oregon, hvor min kone fik et jobtilbud, og hvor vi ville være tættere på hendes familie. Jeg så på at udføre fjernarbejde for legetøjsselskabet, blive konsulent og skifte helt til en anden branche. Men når man tager hensyn til omkostningerne ved børnepasning af fire børn - hvilket svarer til BNP i et lille land - i vores nye by, kunne jeg ikke se ud til, at der fungerede noget.
Helt ærligt drømte jeg aldrig om ikke at arbejde. Jeg kunne godt lide at være på et socialt kontor, analysere regneark, give præsentationer og løse problemer på en kreativ måde. Men vi var ved at have fire børn, hvoraf kun en var i skole - ville vi virkelig betale en anden for at opdrage dem?
Jeg sagde til min kone, at jeg skulle blive hjemme efter min forældreorlov var afsluttet. Det viste sig, hun havde håbet, at jeg ville have overvejet det for længe siden, men hun ville have, at det skulle være mit valg.
Da jeg fortalte min chef, at jeg rejste, var hun virkelig støttende. Vores familier forstod det også. Da vi flyttede til Oregon, og folk, jeg mødte, lærte, at jeg var en far der var hjemme, var jeg overrasket over at finde ud af, hvor mange andre mænd der havde boet hjemme med deres børn i en tid, og hvor mange mennesker der havde børn eller sønner-i- lov, der gjorde det også.
Et par gange spurgte folk mig, "Nå, hvad med din karriere?" Jeg ville sige, at jeg havde mange interesser og havde brug for at fokusere på familien nu. Mennesker, der ikke forstod, var for det meste tilfældige fremmede, der følte behov for at veje ind. Først blev jeg irriteret. "Hvorfor bryder de sig endda om mine valg af liv?" Jeg spekulerer på. Selv mine egne børn fik det faktisk ikke til tider. "Far, hvorfor gik du på forskerskolen? Du har ikke engang et job!" spurgte en af dem engang.
Men fire år senere har jeg et andet perspektiv. (Og det gør mine børn for den sags skyld; den, jeg citerede, har endda kommenteret om far eller mødre, der har været hjemme siden da.)
Med tilladelse fra Jared Jones
Jeg var noget forberedt på den daglige slibning af forældreskab i hjemmet. Jeg mødte min kone, mens hun afsluttede medicinskolen, og vi fik vores første barn, mens hun var i sit ophold. Med hendes lange timer, sene dage og hyppige overnatninger blev jeg vant til at være den primære plejeperson - at passe på vores ældste barn, styre madpreparater, shoppe, lave mad og vaskeri var ting, jeg enten førte før eller allerede deltog i.
Men jeg forventede ikke, hvor lidt jeg kunne klare mig nogle dage, og jeg var heller ikke forberedt på ensomhed og isolering. Selvom Pew Research Center vurderer, at antallet af fædre med hjemmeværende hjem stiger, er det stadig en lille procentdel over det hele. Vi er bestemt i mindretal.
Nogle mødre tror, at du trænger til deres område. Men andre er helt cool med at kommunikere med en far om udfordringerne ved hjemmeforældre. Du ved, sindssyge ved at skulle tage kyllingnuggets fra fryseren, varme dem og derefter sætte dem tilbage i fryseren, så de er kogte, men kolde, fordi dine børn vil have dem kolde.
For så mange gode venskaber, som jeg har dannet med mødre, mens jeg var i venterummet til danseklassen, har jeg også modtaget det samme antal dødsblokke, når jeg ankom til en legegruppe, hvor jeg tydeligvis ikke var ønsket. Men online-samfund - såsom National At Home Dad Network, Dads Married to Doctors og endda det superspecifikke Stay at Home Dads Married to Doctors - hjælper med at bekæmpe ensomhed, når jeg skal være sammen med mennesker, der "får det."
Ja, jeg får lejlighedsvis "Mr. Mom" -kommentar, men jeg trækker som regel bare fra den. (Selvom det er værd at bemærke, at ingen ringer til min kone dr. Far, fordi hun går på arbejde.) Og jeg har en tendens til bare at smile til kassereren, når jeg er med mine børn i butikken, og hun spørger: "At give mor en pause i dag ?"
Med tilladelse fra Jared Jones
Når alt flyder jævnt, er det at være far-at-være-hjemme et fantastisk stykke arbejde. Jeg får børnene i skole, går i gymnastiksalen, arbejder med boligforbedring og gårdsprojekter, møder nogle gange en ven for at indhente, planlægge måltider og derefter møde børnene, når de går af bussen (de er nu 12, 7, 5 og 4). Derefter går det videre til opgaver, hjemmearbejde, praksis med musikinstrumenter, tale terapi, sport og danseklasse. Jeg er der for mine børns højdepunkter og nedture, og så kommer jeg til at bryde dagen op og se et yndlingsshow med min kone. Dette er de tidspunkter, jeg elsker at være en forælder, der er hjemme-når jeg går i seng, men udmattet.
Så er der de dage, hvor hele skemaet er optaget af morgenmaden. Børn bliver syge. Der er uventede bilproblemer. Mit omhyggeligt planlagte måltid bliver reviled af alle. Sko er håbets fjende. Jeg savner en begivenhed, selvom den er på to forskellige kalendere. Jeg kan ikke komme nogen tid til at redde mit liv. Dette er de dage, jeg hader det. Jeg savner forretningsrejsen, spiser måltider, mens de er varme, og jeg vil hellere betale nogen for at se mine børn, så jeg kan sidde i et nyt legetøjsteknisk statusmøde bare for den stille drone af milepælsporing.
Folk spørger ofte, om jeg "elsker" at være en hjemme-far. Jeg tror, de vil have, at jeg skal sige, "Jeg ELSKER det. Det gør jeg virkelig!" i min bedste Pollyanna-Sally-Field-at-the-Oscars-stemme. Men det er ikke virkeligheden. Du tager det gode med det dårlige, justerer forventningerne og går videre.
Vi endte med at forlade Oregon efter et år, fordi det viste sig at være en dårlig pasform, og vi er nu tilbage i Massachusetts i den samme by, vi forlod. Jeg er endnu en gang tæt på mange interessante jobmuligheder, herunder legetøjsselskabet, men jeg er forpligtet til far-at-være-far-livet. Hvorfor? For selv hvis jeg fandt et job, der mere end kunne dække børnepasning, er det at være der for at støtte min kone og børn et vigtigt, sjovt, udmattende, spændende, sjovt-bedøvende privilegium. Det er hvad vores familie har brug for, og jeg er meget heldig at kunne vælge det.
Og for mere om hjemmeforældre, her er 33 ting, som ingen fortæller dig om at være en hjemme-mor.
Jared Jones er en far, der bor hjemme, bosiddende uden for Boston. Han og hans kone har fire børn. Han blogger om sine eventyr på keepupwithmrjones.com .
