For fem år siden var jeg en succesrig, enlig mor til to, der boede i en mellemstor by. Som mange arbejdende mødre var mit liv en uendelig cyklus med at droppe børnene, at sidde fast i trafikken, arbejde, at sidde fast i trafikken igen og hente børnene. Boliger i byen var dyre, så vi boede i et lille byhus uden baghave og tilbragte aftenen i stedet i byparken, hvor jeg ængsteligt svævede rundt om mine børn som en helikopter. Det var hverken det store byliv, jeg havde planlagt for mig selv, eller den idylliske barndom, jeg ønskede for dem.
Så mødte jeg nogen gennem en online datingside. Han boede i en lille by på kun 700 mennesker i timen fra byen. Første gang jeg kørte for at møde ham, føltes alt så kendt. De store gamle huse, den lille håndfuld forretning og de mange tomme lagerhuse. Jeg kunne ikke have forestillet mig, at mindre end et år senere skulle vi gifte os og vælge at opdrage vores store blandede familie i et af de gamle huse, ligesom dem, der omringede mig, der voksede op.
At bo i små byer er en slags surrealistisk. På min morgenløb kan jeg komme fra den ene side af vores lille landsby til den anden på cirka 15 minutter. Jeg siger hej til en ældre kvinde, der går hendes hund, og min nabo vander hans roser. Jeg passerer 100 år gamle bondegårde med maling, der skrælter fra deres hældne verandaer. Jeg jogger gennem landsbyparken og afrunder et stort hvidt lysthus, hvor et band spiller den fjerde juli. Jeg omgår en mudret grøft rundt i en gammel metal glat-runde, ætset af generationer af små fødder. Det er som sættet med Gilmore Girls , kun uden en spisestue, der serverer god kaffe.
Shutterstock
Hovedgaden løber gennem centrum af byen - en landevejsvej med to felter med 35 km / h hastighedsbegrænsningskilte til langsomt forbipasserende biler. Vi har en kirke, en bank, en kornhejs, en brugt bilforhandler og en bar. Så er der kiropraktorklinikken, der overtog murbygningen, hvor de plejede at udskrive ugeavisen, og en urbutik, der på en eller anden måde har formået at holde åbent i en tidsalder af online shopping.
Et par blokke væk er der brandstationen for den frivillige brandvæsen, der er vært for et årligt pandekagefoder, og baseballbanen, hvor den lille liga spiller på varme sommeraftener. I den anden retning er der en skønhedssalon, en pistolforretning, mine børns folkeskole og et gammelt postkontor, som postmesteren fortæller, at det er planlagt at lukke hendes forestående pension.
Det føles så velkendt og sikkert, og den følelse af sikkerhed har hjulpet mig med at blive en anden slags mor end jeg var i byen. Jeg kan sende mine fire ældste børn udenfor for at lege uden at bekymre mig om, at de vil komme til skade - og vide, at hvis de gør det, vil nogen hjælpe dem. Vi sætter grænser og udgangsforbud for at matche deres aldre og evner, snarere end at se deres hver bevægelse. Som forældre i en lille by kan jeg trække vejret - slappe af, selv.
Som kvinde føler jeg mig også mere sikker. Jeg har løbet hundreder af miles på grusveje nær vores lille by - så anderledes end at køre i byen, hvor jeg følte mig konstant på høj opmærksomhed. Jeg har handlet med min peberspray med kiks til eventuelle nysgerrige gårdehunde, jeg krydser stier med. Jeg ved, at hvis jeg nogensinde blev såret eller fanget i regnen, kunne jeg banke på enhver dør for at få hjælp, ligesom jeg ville tilbyde hjælp til en fremmed, der bankede på min.
Da jeg arbejder hjemmefra, er min yndlingsdel, hvor stille det er her. Byens trafiklyde og sirener er blevet erstattet af fuglesang, kvikkende kvitrer og endda kvæg. Jeg kan se ræve og hjort nær kanten af byen, hvor brolagte gader henvender sig til grusveje foret med marker af majs, grønne græsarealer og blå himmel fra horisont til horisont. Ja, det er ligesom du har hørt i din foretrukne country-sang.
Som du kunne forvente er leveomkostningerne meget lavere her. Vi har råd til et kæmpe hus - også med en stor baghave - til langt mindre end min lille leje i byen. Men vi betaler betydeligt mere for strøm og internet, som begge ser ud til at gå ud næsten hver dag. Jeg ser ikke mine venner eller har en anstændig kop kaffe så ofte, som jeg gerne vil. Det nærmeste indkøbscenter og hospitalet er ca. 30 minutter, og vi er en hel time fra god thailandske mad.
Shutterstock
Og så er der de ikke-monetære omkostninger ved at leve væk fra den slagne vej. Nogle gange føler jeg mig isoleret, men det kan også være en selvpålagt isolation. Det er svært at få dine børn klar til at gå et eller andet sted, men det er endnu sværere, når det er mindst 30 minutters biltur hver vej for at tage dem hvor som helst andet end skole eller landsbypark.
Vores naboer er for det meste venlige… muligvis for venlige til tider. Du kan ikke gå op ad gaden uden at tale med nogen, uanset om du vil eller ikke. Jeg savner bylivets anonymitet. Her, hvis jeg har en konflikt med en nabo, vil alle vide det, før dagen er forbi. Mine børneskole har en lignende sladdermølle i mindre skala. Når der kun er 13 børn i din klasse, er det at falde ud med en ven eller et pinligt øjeblik "bogstaveligt talt det værste", fortælle mine børn mig.
Nogle gange bekymrer jeg mig for, at jeg handlede muligheden for at opdrage mine børn i et mangfoldigt og inkluderende samfund for småbyfriheder. Og helt ærligt er der tidspunkter, hvor jeg ikke ved, om jeg tog det rigtige valg.
Efterhånden som mine børn bliver ældre og deres behov ændres, flytter vi måske tilbage til byen for at udsætte dem for en større række muligheder og mennesker. Det ser imidlertid ud til, at der også sker fremskridt her. Efterhånden som nye udviklinger dukker op og erstatter landbrugsjord med rækker af cookie-cutter huse til unge familier, ændrer vores lille by sig og bliver mere forskelligartet.
For øjeblikket føler jeg mig heldig som kunne sende mine børn ud for at lege og nyde den stille ensomhed ved at bo her, ligesom min mor plejede at gøre, da vi var børn, der voksede op i en lille by. Vi har ikke noget trafiklys, men vi har samfund, kultur og fredfyldt ensomhed. Og for mere om fordelene ved at bo uden for byen, kan du tjekke de bedste ting ved at bo i forstæderne.
