Da min datter var halvandet år gammel, blev hun indlagt på hospitalet på nytårsaften for en alvorlig infektion, der skulle kræve operation. Og jeg græd. En masse. Men ikke kun fordi jeg var bekymret for hende - fordi jeg skulle gå på en fest den aften.
Jeg beskylder dig ikke for at tænke lige nu, "Det er forfærdeligt. Hvilken forælder ville være bekymret for en fest under disse omstændigheder?" Og du har ret. Det var egoistisk, kortsynet og noget, som en ørstig teenager ville trække, fordi det var præcis, hvad jeg var.
Lige inden jeg fyldte 17, savnede jeg en bus, og det ændrede mit liv for evigt. Den busstur ville have taget mig til Planned Parenthood for en abort. Men uret fortsatte med at tikke, og minuttene gik, og den næste ting jeg vidste, jeg var stadig gravid.
Det var ikke et stort øjeblik af åbenbaring, der førte til, at jeg blev teenormor. Det var en række små beslutninger - ikke ved hjælp af kondom; ikke at spørge nogen om p-piller; ikke at fange den bus.
Fra det øjeblik, jeg havde gået glip af min periode, kastede jeg mig hårdt ind i den første fase af sorg. Fordi det er præcis, hvad jeg gjorde. Jeg sørgede over tabet af den person, jeg troede, jeg havde været hele mit liv indtil det tidspunkt. Jeg var den smarte pige, der fik gode karakterer og en perfekt score på Floridas standardiserede test i 10. klasse, og som ikke rigtig skabte problemer.
Jeg var ikke den "gravide teenager"… indtil jeg var det.
Shutterstock
Men bagefter var denne identitet gled væk fra mig i et stykke tid. Jeg var flyttet fra en lille by i Vermont til en universitetsby i Florida, da jeg var 12 år. Min far døde et år senere, og mit forhold til min mor gik fra næppe eksisterende til relativt giftig temmelig hurtigt. Jeg opdagede ældre drenge med dårligt omdømme og begyndte at springe skole over med dem. Snart nok stoppede jeg helt med at gå i skole.
Gennem alle disse ændringer forblev dog én ting: den berygtede teenagefølelse af uovervindelighed. Jeg kunne forlade min mors hus klokken 16 og sofa-hop rundt i byen med min ældre kæreste og savne mit juniorår på gymnasiet og stadig være "den smarte pige", ikke?
Men så var det fem uger uden periode, derefter seks, derefter syv.
På et tidspunkt fortalte jeg den førnævnte ældre kæreste, at jeg troede, jeg var gravid, men jeg afbrød samtalen ved at hoppe til abort som det logiske næste trin. Han argumenterede ikke. Jeg har aldrig engang taget en graviditetstest, før jeg ringede til at planlægge den aftale, som jeg aldrig dukkede op til. Jeg må have fortalt ham, at jeg ikke var gået, men jeg kan ikke huske nogen stor diskussion om, hvad det virkelig betød.
Så jeg tilbragte min 17. fødselsdag på at sprænge galde direkte, hvilket var, da jeg opdagede den første løgn om graviditet og moderskab, som samfundet har: "Morningssygdom" ligner mere "åben sygdom 24/7".
I seks måneder fortalte jeg ingen andre om graviditeten og isolerede mig i stedet så godt jeg kunne. Kæresten og jeg var hjemløse i meget af den tid og sprang fra hus til hus baseret på, hvem der ville lade os blive i et par dage. Jeg spiste næppe så jeg tabte faktisk. Snart landede den manglende selvpleje mig en nyreinfektion, en tur til ER og en længe forsinket samtale med min mor, der gik noget i denne retning:
"Jeg har brug for at vide, om jeg har en sundhedsforsikring. Jeg er på hospitalet, og de beder om mine oplysninger."
"Hvad? Hvorfor er du på hospitalet?"
"Jeg har en nyreinfektion."
"En nyreinfektion? Men…"
"Nå, også, jeg er seks måneder gravid."
Naturligvis var takt heller ikke en færdighed, jeg havde udviklet endnu. Min mor - en ægte New Yorker, der er definitionen af ligetil - sprang direkte i planlægningstilstand. Som adoptivbarn var adoption hendes åbenlyse anbefaling.
”Nej, ” fortalte jeg hende. "Jeg holder babyen."
Jeg tror ikke, jeg havde sagt det højt til nogen, indtil det tidspunkt. For mig var erklæringen den første af mange, mange skridt hen imod moderskab, der kom.
Shutterstock
På det tidspunkt havde kæresten et fastfood-job, og jeg havde formået at overbevise kontoret for social sikring om, at jeg boede uafhængigt, og derfor havde ret til den månedlige betaling fra min fars død, som min mor tidligere havde modtaget for min pleje.
Vi var i stand til at bruge de penge til at leje et rækkehus, så da jeg forlod hospitalet - efter en række spændende nye oplevelser, der omfattede besøg hos en ernæringsfysiolog, kontoret for kvinder, spædbørn og børn (WIC) og sundhedsministeriet og menneskelige tjenester - Jeg begyndte faktisk at lave mad til mig selv. For at være ærlig var det en masse bagt kartofler og dampet broccoli. Men det var mere måltidslignende end den lejlighedsvis fastfood-burger, jeg havde spist.
Til sidst rakte jeg ud til vennerne og fortalte dem, at jeg var gravid, hvilket førte til, hvad jeg er overbevist om, var en af de mest akavede babybrusere i historien. Alle forsøgte at afbalancere den traditionelle spænding ved den nye ankomst med hele hvad-vil-dette-gør-til-dit-liv-som-en-teen-mor-ting. En ven gav mig en vinterfrakke i en størrelse 2T til babyen, som skulle til i juni i det varme, fugtige Florida, fordi teenagere ikke engang ved, hvad de skal købe til babyer, hvad så ikke, hvordan man opdrætter dem.
Da min forfaldsdag nærmet sig, afbalancerede jeg loyalt set American Idol (showet havde debut i det år, og jeg var blevet henvist til sengeleje) med et forsøg på nogle indenlandske aktiviteter. Jeg gjorde rent. Jeg organiserede. Jeg fik hænderne på en symaskine og lavede adskillige frygteligt proportionerede babykjoler og et temmelig okay babytæppe (som min datter stadig har i dag).
Men udover det tæppe, er dybest set alt ændret siden da.
Kort efter min datter blev født, splittede hendes biologiske far (alias, den nuværende ex-kæreste), og jeg endte på mit eget sted med min datter.
Jeg kom mig tilbage i skolen gennem et program med dobbelt tilmelding, hvor jeg var i stand til at tjene gymnasier og college-kreditter. Så selvom jeg ikke dimitterede med min oprindelige klasse inden det næste år, havde jeg både et gymnasiumseksamen og en Associate of Arts-grad.
Shutterstock
Derefter kom en chance for at forlade Florida (et sted, jeg aldrig rigtig elskede at bo) en dag, mens jeg arbejdede som værtinde på en TGIFridays. En af lederne flyttede til Colorado (et sted, jeg altid har ønsket at bo) med sin kone og to børn. De havde haft nogen klar til at flytte ind hos dem som barnepige, men personen rykkede ud i sidste øjeblik. Jeg var glad for at komme ind, fortalte jeg ham, så længe min to og et halvt år gamle datter også kunne komme.
Det var en bevægelse, der sandsynligvis aldrig ville have sket uden min datter der som en motivator til at tage en risiko for et bedre liv for os og rent held, at jeg var i den kitschy restaurant spisestue i det rigtige øjeblik.
Inden længe pakket jeg en bil fuld af ejendele og et lille barn og kørte mod Rocky Mountains. Jeg er temmelig sikker på, at alle, jeg kendte i Florida, satsede på, hvor lang tid det ville gå, før jeg kom tilbage. Men det sparkede kun min motivation til at bevise folk forkert i højt gear. Og det er præcis, hvad jeg gjorde.
Jeg afsluttede min bachelorgrad, mens jeg arbejdede på deltid som receptionist. Mens jeg var i skolen, opfordrede en klassekammerat, der havde lagt mærke til min tilbøjelighed til at skrive om mad (jeg havde holdt fast ved madlavning og var flyttet langt ud over bagt kartofler på det tidspunkt) mig til at ansøge om et job, der dækker den lokale spisestue, og jeg fik optræden.
Sammen med en fuldtidskarriere inden for markedsføring skriver jeg stadig om mad på siden, hvilket også betyder, at jeg regelmæssigt får til at dele måltider med utroligt smarte forfattere, der ofte forlader mig og spekulerer på, hvordan jeg kom hertil, efter at have været en hjemløs gravid teenager. Men så husker jeg, at det var en hel masse hårdt arbejde, som jeg var i stand til at tackle, fordi jeg allerede havde påtaget mig livets hårdeste job: forældreskab.
Shutterstock
Når du bliver en mor i en ung alder, hører du "Du ser for ung ud til at have et barn så gammelt, " "Er du hendes søster?" og "Så hvor gammel var du, da du havde hende?" udtalt igen og igen af alle fra købmand til købmand til fyre, du er på date med. Først blev disse spørgsmål ledsaget af følelser af skam. Men til sidst lærte jeg at reagere med tillid, omfavne min nye identitet med selvtillid og tilnærme mig livet med selvtillid.
Det var ikke alle præstationer og glade tider undervejs. Jeg sov i stuen i en lille lejlighed, som jeg næppe havde råd til, så min datter kunne have det ene soveværelse til sig selv. Jeg så, da mine venner rejste til udlandet og spekulerede på, om jeg nogensinde kunne være i stand til at tage en ferie. Jeg brugte meget tid på at sige, "Nej, jeg kan ikke, jeg har ikke en babysitter, " og "Nej, det kan jeg ikke, jeg har ikke pengene." Og senere så jeg mine kammerater få babyer og fejre åbent det nye liv på en måde, som jeg ikke lade mig for næsten to årtier siden.
Min buttede kind er nu 17 år, den samme alder, som jeg havde hende. Hun spiller trombone og smider skudt og fortæller fantastiske vittigheder og ser på gymnasier. Vi brugte hendes fødselsdag sparsommelig med at shoppe og spise frossen yoghurt og lave ansigtsmasker - langt fra min 17. fødselsdag fyldt med graviditetsinduceret opkast.
På et tidspunkt takkede min datter mig for at have tilbragt dagen med hende og for at have gjort det sjovt og for at være en "fantastisk mor." Ja, jeg forlod faktisk hospitalet den nytårsaften for alle disse år siden for at gå på fest (det var ikke engang så godt). Men det ser ud til, at hun har tilgivet mig. Og jeg har også tilgivet mig.
Og for flere måder at have et godt forhold til dine teenagere på, er her 40 sjove måder at binde til dine teenage børn.
