I modsætning til hvad folk tror, toppede skilsmissesatsen sig i 1980 og er siden stadigt faldende. Ifølge American Psychological Association slutter næsten halvdelen af ægteskaber i USA stadig med skilsmisse, og skilsmissesatsen er endnu højere for dem, der gifte sig igen.
En stigende mængde forskning har indikeret, at skilsmisse har en overraskende effekt på levetiden. En undersøgelse fra 2011 fandt, at voksne, der var skilt, var 23 procent mere tilbøjelige til at dø yngre end dem, der var forblevet gift, og at skilte mænd var dobbelt så sandsynlige at møde en tidlig grav end kvinder. Men det var vanskeligt at afgøre, om det at adskille sig faktisk bidrog til for tidlig død, eller om de faktorer, der forårsagede skilsmissen (dvs. stofmisbrug eller ustabil opførsel), stemte overens med dem, der forårsager tidlig dødelighed.
Nu har en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Annals of Behavioral Medicine, kasta lys over, hvordan det at blive skilt kan få folk til at dø yngre.
Forskere fra University of Arizona kiggede på dataene fra den engelske longitudinale undersøgelse af aldring, en langvarig sundhedsundersøgelse af voksne over 50 år, der bor i Storbritannien, som omfattede syv bølger af data, der blev indsamlet hvert andet år siden 2002.
Dataene omfattede 5.786 deltagere, hvoraf 926 var skilt eller adskilt, og kroniske deres selvrapporterede livstilfredshed, træningsfrekvens og rygevaner samt deres lungefunktion og niveauer af inflammation. De holdt også styr på de mennesker, der døde under undersøgelsen, og fandt ud af, at de, der var skilt eller adskilt, bekymrede, havde en 46 procent større risiko for at dø end deres gifte kolleger.
Som forskere tidligere har spekuleret i, skyldes meget af dette de dårlige vaner, som folk har en tendens til at vedtage for at tackle den følelsesmæssige nød ved skilsmissen. De, der var blevet skilt, var meget mere tilbøjelige til at ryge, og havde derfor dårligere lungefunktioner. Og som vi ved for godt nu, kan det at forkorte din levetid selv have bare en cigaret om dagen.
Især kvinder var mere tilbøjelige til at rapportere lavere niveauer af livstilfredshed og motion efter deres skilsmisse. Et stigende forskningsrum indikerer, at regelmæssig træning er afgørende for lang levetid, og det er også at have et positivt syn på dit liv.
Mens en af grundene til, at folk har en tendens til at indføre disse dårlige vaner efter adskillelse, bestemt er følelsesmæssig nød, mener forskerne, at en anden grund kan være, at folk ikke længere har en partner til at overvåge deres adfærd.
"Partnerkontrol over helbredet kan spille en rolle, " sagde hovedforfatter Kyle J. Bourassa. "Hvis du forestiller dig en mand eller kone, der ikke ryger, og deres partner gør det, kan den ene prøve at påvirke den andres opførsel. På mange måder, når forholdet slutter, mister vi den vigtige sociale kontrol over vores sundhedsadfærd."
Dette bekræfter med tidligere forskning på den såkaldte "ringvirkning", som har konstateret, at din partners opførsel har en stor indflydelse på din egen.
Naturligvis er yderligere undersøgelser nødvendige for virkelig at afgøre, om forbindelsen mellem skilsmisse og tidlig død virkelig er sammenhængende eller årsagssammenhængende, især da undersøgelsen ikke har betydning for, om deltagere allerede ryger under deres ægteskab eller startede efter, at de blev splittet. Yderligere undersøgelser af, hvordan skilsmisse påvirker en persons diæt og forholdet til alkohol er også påkrævet (de fotos af Sad Ben Affleck efter at have brudt Jennifer Garner, hvilket er tegn på, hvordan en person opfører sig efter skilsmisse, er ikke nok til at gøre op en fuld undersøgelse).
Bourassa foreslog også, at vi opretter mere af et støttesystem for folk, der gennemgår en skilsmisse.
"Vi har indgreb for folk, der ryger, og vi har indgreb for folk, der ikke får nok træning, så hvis vi kender nogen, der er skilt, skal vi måske spørge, 'ryger du? Får du nok fysisk aktivitet?' " han sagde. "At finde ud af, at livstilfredshed ser ud til at knytte skilsmisse til fysiske aktivitetsniveauer, tyder også på, at interventioner til forbedring af folks livstilfredshed og psykologisk velvære kan omsætte nedstrøms til forbedringer af fysisk sundhed."
