At gå af med et støvet pendletog i Amenia, New York, en søvnig by 95 mil nord for New York City, og gå de halvtreds trin til indgangen til Silo Ridge Field Club - et 800 mål stort eksklusivt privat samfund og golf kursus - er en øvelse i at udfordre dine antagelser.
Til at begynde med, nej: det er ikke en country club. Selvfølgelig finder du 18 huller med rullende fairways, bunkere og vandfarer her, men forvent ikke at møde en streng påklædningskode, en indelukket luft, en overpris grill (serverer uaktuelle saltiner og koldt smør) eller et skabsrum fyldt med gamle mænd, der spiller Five Card Draw i deres undertøj.
Og nej, trods "feltklubben" i dens navn, forventer ikke at finde snesevis af kashmirklædte aristokrater her, der jager fasaner eller jager ræve på hesteryg.
Så hvad er der med Silo Ridge?
Uden for bane finder du navnebror Silo Ridge: to lade-røde siloer.
Nå, når du går gennem dets porte - som jeg gjorde i sommer - vil du først se golfspillere spille en Tom Fazio-designet bane iført t-shirts og brætteshorts og stoppe ved forskellige overdådige "komfortstationer" undervejs, hvor de benytter sig af godbidder som kureret ænder, håndværksøl, hjerte-empanadas og margaritas (fra en vandhaner, forresten). Så kan du se et fitnesscenter, der er bygget i en gammel garage, hvor dørene løfter op til udendørs træning som en CrossFit-kasse. Du kan også se et drivhus, to puljer, et boblebad og en have med gyldne hindbær og friske grøntsager. Og hvis du er ude af noget glamping, er du heldig: Du finder en teepie gemt væk til siden af en af de grønne på bunden af en 20-fods bluff med udsigt over en menneskeskabt sø - som, ja, er du velkommen til at kanonkugle ud af.
Åh, og den menneskeskabte sø? Jo, det er hjemsted for masser af dårligt ramte golfkugler, men det bruges også til padle-boarding og kajaksejlads og er foret med en strand dækket med sand lastbil ind fra Long Island. Og et par hundrede meter fra indgangen på en ryg med udsigt over banen finder du Ridge House, en restaurant af kok Jonathan Wright (tidligere fra Rainbow Room, New Yorks landemærkerestaurant på Rockefeller Center), hvor du kan bestille lokalt fremskaffede - fra den førnævnte have - retter med ting som ristede rødbeder og grønnkål og endive salater.
Silo Ridge-medlemmer kan nyde crudo og sprød lammebuk i Ridge House.
Kort sagt, Silo Ridge, der åbnede 2015 og tæller Goldman Sachs-handlende og all-star-atleter - inklusive Tom Brady og den tidligere New York Yankees første baseman Mark Teixeira - blandt dens medlemmer, er mere eller mindre et fritidsparadis på jorden, en mishmash af alt, hvad du nogensinde har ønsket at gøre en sommerweekend eftermiddag, alt sammen fastklemt i et, eksklusivt sted. Men for at opleve magien, skal du være medlem, hvilket kun sker, hvis du køber en af ejendommens 245 boliger - hvoraf ca. 80 allerede er solgt - fra condos på enkelt niveau med mahogni bjælker og katedral lofter til 5.000 kvadrat -fodhuse med skiferindbyggede uendeligt pooler og al fresco køkkener. Og det hele er hjernebarnet til en mand: luksusudvikler og allround- sjove dommer, Mike Meldman.
Hvis dette navn ringer en klokke, kan det skyldes, at han er administrerende direktør for Discovery Land Company, der har udviklet næsten to dusin ultra-high-end private lokalsamfund overalt i Nordamerika i hvad der måske er verdens mest eksklusive ejendomsportefølje. Den berømte Yellowstone Club? Ja, det er en Discovery-ejendom - ligesom Gozzer Ranch, den rustikke 18-hullers destination i Couer d'Alene, Idaho. Åh, og Dune Deck, flugt ved stranden i Westhampton, er en ejendom i Discovery. El Dorado, den sorte A-lister gemmested også i Los Cabos.
Du kender ham muligvis også for Casamigos, det tequilamærke, han grundlagde med sine venner George Clooney og Rande Gerber i 2013, som de solgte til spiritusgiganten Diageo sidste år for en sej $ 1 milliard. Eller måske er det overskrifterne i Wall Street Journal som "Udvikler Mike Meldman er ejendommens festdreng." (Meldman, for hvad det er værd, benægter kategorisk denne vurdering.)
For nylig fik jeg en chance for at tale med manden bag magien og plukke hans hjerne om en hel række emner, herunder Silo Ridge, spillet golf, øl-pong, farskab, indelukkede klædekoder, den undvigende balance mellem arbejde og liv - og hvordan det er at piske en milliard dollars forretning ud af tynd luft (med de sejeste af berømthedsvenner).
Den første ting, jeg bemærkede på Silo Ridge, var golfspillerne i brætteshorts. Hvor kom ideen om dresscode fra?
Nå, jeg voksede ikke op som en golfspiller, så da jeg gjorde min første placering, var mine børn meget unge, fem og seks. Og jeg prøvede at få dem i golftrøjer, kæmpe med dem, fordi de ikke ville bære en halsbåndstrøje. Så jeg sagde lige, "Okay, hvad laver jeg? Vi er her for at have det sjovt. Hvorfor kæmper vi om en golftrøje? Glem det. Bær en T-shirt, hvad holder jeg af?" Og så var golfprofferne på det tidspunkt ligesom "Åh, min Gud, du kan ikke gøre det, " og jeg var som "Hvorfor?" Og de går, "Nå, det antager jeg, mr. Meldman."
Det var begyndelsen på mere af den afslappede karakter af dress code. Og min holdning er også, at disse mennesker, der køber, er succesrige, gode mennesker, og jeg har tillid til, at de ved, hvordan de skal handle, så jeg giver dem fordelen ved tvivlen. Hvis de vil klæde sig i T-shirts og brætteshorts og ikke sko og spille golf, hvem skal jeg da dømme?
En "komfortstation" med udsigt over det 16. grønne ved Silo Ridge.
Det sejeste ved Silo Ridge: Disse "komfortstationer" rundt om banen. Jeg hørte, de var inspireret af din egen barndom.
Nå, jeg voksede op i Milwaukee, så vi plejede at gå op til lejr og familielejr i det nordlige Wisconsin, så mange af de aktiviteter og lignende ting er bare inspireret af ting, jeg gjorde som barn, og så ting jeg gjorde med mine børn. Så det hele er beregnet til at bringe dig tilbage til fortiden, da livet var enklere. Du vil have, at alt skal være en godbid, ikke? Ligesom overalt, hvor du vender dig, vil du føle, at der foregår noget specielt, eller at du bliver behandlet med noget specielt.
Hvad er den mest praktiske lektion, som din far har lært dig?
Han coachede altid vores skoles atletøj, så han lærte mig dybest set at være en god sport og have integritet.
Er det også noget, du prøver at videregive til din søn?
Forsøger. Det er en helt anden verden. Mine andre sønner er nu 30 og 28. Skønheden ved alt dette er, at de tydeligvis har haft en masse - inspireret til virksomheden og været en stor, stor del af det - og en ting, jeg er så stolt over, er at de er ' vi er kommet igennem dette meget uberettigede. Det er noget, jeg er virkelig stolt af.
Forældreskab er et meget vigtigt emne for os her i Best Life . Men vi er ligeglad med karrieresucces. Hvordan balanserer du at være en forretningsmand og en far?
Jeg var heldig, fordi mit forretningsliv var lidt af mit personlige liv, og derfor blev alle disse aktiviteter, som vi gør, startet fra, at jeg ville tilbringe tid med mine børn. Da jeg gjorde mit tredje projekt, er der en smuk golfbane, og det er et fantastisk rekreativt område. Men fra Milwaukee, vidste jeg ikke, hvordan jeg skulle gøre noget. Jeg ville stadig lære børnene at vågne op. Så vi købte en båd og hyrede en wake-board instruktør og en fyr til at køre den, så jeg faktisk kunne være derude med dem og nyde processen, i stedet for at stresse over at prøve at lære dem og køre og ikke køre dem og dræbe dem. Det var ikke en stressende oplevelse, det var en sjov oplevelse, som jeg direkte kunne deltage i. Jeg var virkelig heldig, at jeg var i stand til at skabe en forretning omkring at tilbringe tid med mine børn.
De er inspiration. Uden dem ville jeg ikke have været så aktiv eller engageret i alle disse andre aktiviteter. Og det havde jeg bare ikke som barn, så det var rart at kunne dele det med mine børn.
Det er ingen hemmelighed, at de fleste unge fagfolk i dag har en masse problemer med at afbalancere arbejde og spil. Hvad er dit råd til dem?
Det er en af grundene til, at jeg synes har været så succesrig. Mange af vores købere og medlemmer er drevne mennesker - type A-personligheder, vellykkede, vellykkede karrierer - og jeg tror, at et af deres eneste beklagelser er, at de måske ikke har tilbragt nok tid med deres børn eller deres familie. Det fantastiske ved Discovery er, at vi faktisk giver disse mennesker, der arbejder så hårdt en tid tilbage for at være sammen med deres familie. Jeg har set det hele, på alle vores projekter. Beløn dig selv for hårdt arbejde og succes, men beløn også og invester i din familie og at være sammen med din familie.
Hvad er det bedste råd, du nogensinde har fået?
Lær hvordan man golf.
Hvad er det værste råd, du nogensinde har modtaget i dit liv?
Så mit første projekt var Estancia, tilbage i de tidlige 90'ere. Dette var RTC-dagene, hvor hele ejendomsverdenen var på hovedet og sprængt. Og jeg kan huske, at jeg fløj sydvest fra Phoenix til San Francisco. Kender du den forreste række, der har de seks sæder, der vender mod hinanden? To af mine venner fra college var i disse sæder, så jeg sad sammen med dem, og jeg forklarede, hvad jeg skulle gøre i Scottsdale: Jeg skulle bygge en golfbane. Det skulle være det højeste, mest eksklusive sted i Arizona. Og min ven Rob Schumacher - som var en golfspiller og sandsynligvis vidste meget mere om forretningen end jeg gjorde - sagde, "Du er ude af dit sind. Må aldrig gøre det. Du bliver dræbt." Investeringen var omkring 20 millioner dollars tilbage i dag, hvilket var meget, er meget, og han sagde: "For 20 millioner dollars kan du gå til RTC og købe Arizona . Hvorfor ville du gøre dette?"
Så jeg endte med at gøre det. Indtil videre tror jeg, at Rob har købt omkring et dusin af mine projekter.
Har du et tip nr. 1?
Problemet, jeg har haft, er, at jeg bogstaveligt talt har nogleogtyve golfbaner, så jeg har professionelle på hvert sted, og de prøver alle at give mig den ene spids af information, der vil gøre mig bedre. Alt det gør er at forvirre dig. Hold fast ved en instruktør.
Det lyder gældende for mere end bare golf.
Ja.
Hvad er det skøreste, du nogensinde har sprængt penge på?
Sandsynligvis fly og kunst.
Hvad er det lydeste køb, du nogensinde har foretaget?
Åh, Casamigos, helt sikkert.
Ja, tillykke! Du er stadig meget involveret i den daglige, ikke?
Ja, vi er dybest set kun et datterselskab af Diageo, så vi driver alle virksomheden dag til dag.
Den hellige treenighed - du, George, Rande - hvordan blev det?
Vi havde alle huse i El Dorado, mit projekt i Cabo, og vi skabte lige en tequila, som vi kunne lide for os selv. Det var egentlig ikke meningen at markedsføre eller sælge, men da vi drak det og delte med alle, sagde alle: "Du skulle sælge det - i butikker og i barer!" Vi kunne godt lide det, alle kunne godt lide det, så vi vidste bare, at det ville arbejde. Derefter tog vi til Southern Glazer's Wine and Spirits, som er vores distributør. De kunne godt lide det og sagde, at de ville hjælpe, og fjols! Den næste ting, du ved, vi er et selskab på milliarder dollars.
Jeg forstår, at du ved, hvordan man kaster en rigtig morder fest. Hvad er nøglerne til at trække den perfekte fest af?
Ingrediens nummer et: Masser af Casamigos. Dernæst: spis meget mad - meget god mad og meget sjov mad - fordi en ting folk ikke gør, når de kaster fest er at have nok mad, og hvis du ikke har nok mad, får folk også beruset. I det mindste, hvis du har mad, kan folk drikke og hygge sig mere. Til sidst skal du invitere en eklektisk gruppe mennesker. Hvis du har succes i en virksomhed, møder du succesrige mennesker i andre virksomheder, så det gør det hele sjovere.
Rygter siger, at du er et monster ved øl-pong - bare dominer alle, du spiller.
Ja, jeg er god til øl-pong. Men jeg er også en god strateg i øl-pong. Så min store knep i øl-pong er mellem kampe, jeg laver ikke skud som alle andre, så jeg forbliver relativt ædru. Jeg er også kongen af "dødskoppen", hvilket betyder, at hvis din holdkammerat rammer - mine sønner også er virkelig gode, så vi tre sammen var dominerende - følger jeg hurtigt op med back-up-skuddet til det samme kop til døds cup. Game over.
Så hvad er det næste til Discovery? Går du international? Europa? Øst Asien?
Vi har et par nye projekter i gang, et i Nashville, et i Austin. Vi vil gerne se i Europa, vi ser fortsat muligheder. Og vi ser i Mellemøsten og Kina - overalt, virkelig, fordi vi føler vores form for udvej og luksus oversættes til alle andre markeder. Jo nærmere denne type luksusprodukt er hjemme, jo lettere er det at bruge. Hvis du er i Dubai eller Beijing, eller hvor du end er, oversættes det til ethvert marked, denne form for luksus. Hvis vi har den rigtige partner og den rigtige mulighed præsenterer sig selv, tror jeg, vi kan gå hvor som helst.
Ari Notis Ari er seniorredaktør med speciale i nyheder og kultur.