Jeg vidste, at livet ikke stemte, da min datter vækkede mig en morgen og spurgte, om jeg netop var vendt tilbage fra Kansas City, selvom jeg havde sovet hjemme i en uge. Jeg arbejdede på to job - pendler til Midtvesten, mens jeg underviste på en advokatskole i nedre Manhattan - og jeg kunne tælle på den ene side antallet af gange, jeg havde siddet til en familiemiddag det foregående år. Mange nætter vendte jeg hjem for at finde alle sovende, og jeg rejste tidligt om morgenen, før de vågnede. Dette var ikke det liv, jeg forestillede mig, da min kone og jeg var kandidatstuderende for så mange år siden, hvor vi delte måltider fra en enkelt Crock-Pot. Noget måtte ændres.
Jeg vidste også, at det at sidde ved bordet med dine børn hjælper med at holde dem trætte, sunde og kommunikative, ifølge mange eksperter. Det vigtigste, jeg vidste, at jeg havde brug for en måde at forhindre, at mine dage glider væk, så jeg ikke vågnede en morgen for at opdage, at mine børn var vokset og fløjet uden mig i deres liv. Så jeg satte mig en regel: Jeg spiste middag sammen med min familie mindst fem nætter om ugen i et år og deler ligeligt i shopping, præpping og madlavning. Enkelt, ikke?
Naturligvis var det alt andet end. Min to-timers pendling til New York hjalp ikke, og heller ikke mine hyppige ture til Midtvesten. Jeg var nødt til at afslutte et job, lære at leve på en lavere løncheck og acceptere, at en far ikke bare kan piske tilbage i sine børn (og kones) liv som en hvid ridder og forvente at modtage en trompetfanfare. Han er heldig, hvis han får en kazoo.
I sidste ende lærte jeg imidlertid, at en mand kan gøre alt, hvad han sætter sig for, så længe hans kone ikke sparker ham ud af huset først. At komme hjem til tiden var den nemmeste ting. Shopping og madlavning var vanskeligere, og det var det sværeste af alt at overbevise børnene om at spise. Det krævede en konstant voksende pose tricks og en masse tålmodighed for at lokke dem til bordet, men de kom til sidst og havde bare et spørgsmål: "Hej far, hvad er der til middag?" Her er et par strategier, jeg lærte undervejs. Og hvis far har brug for en go-to signaturrette, kan du gøre det meget værre end at lære at gøre den ultimative burger.
1 temanat
Aflast kedsomheden i bagt kylling, og bring børnene til bordet med en hawaiisk luau eller Tex-Mex. I dag, med tjenester som Hello Fresh, blå forklæde og belagt, der leverer friske, naturlige ingredienser og let at følge opskrifter lige uden for døren - de er meget velsmagere end du kunne forvente - det er guldalderen for spontane Taco tirsdage.
2 Morgenmad til aftensmad
Dette er en anden måde at blande det sammen og give børnene noget at blive begejstrede for. Det er svært at sige nej til pandekager og middag i dine pj'er. Mærkeligt nok er det den eneste gang, min søn spiser røræg. Om morgenen vil han have pizza. Gå figur. Lad ham få det: det hæver dit fars spil eksponentielt.
3 tv-middag
Shutterstock
At spise foran fjernsynet kan være sjovt. Planlæg en familiemiddag og filmaften og snak om det, du har set. Sammenlignet med dagens almindelige billetpris er klassiske klik fra 70'erne og 80'erne meget mere børnevenlige end du måske tror. Bare måske gemme de 20 største og mest realistiske kampscener til din egen fritid.
4 Potluck
Hvis alle bringer en skål til familiemiddagen, er der en bedre chance for, at alle har noget at spise. Og det lærer børnene at planlægge deres egne måltider. Selv en salat med isbjergesalat er en god start. Når min 8-årige datter laver mad, er det nudler for alle - tørre nudler. Jeg koger. Men det er okay; et kunstnerisk skud lagt ud på Instagram får hende til at føle sig som en ægte chef de cuisine. Og hvem ved, måske vil det lande mig på de 50 Instagram-konti, som enhver far skal følge.
5 Tag ind
Du behøver ikke at have familiemiddagen derhjemme. Hvis far (eller mor) arbejder sent, skal du spise en picnic middag på kontoret. Din chef vil sætte pris på dit engagement, dine kolleger kan deltage i festen, og måltidet vil bestemt være sundere end den takeout, du var ved at bestille fra den kinesiske restaurant Yum Mee rundt om hjørnet.
For mere fantastiske råd til at leve smartere, se bedre ud, føle dig yngre og spille hårdere, følg os på Facebook nu!
