Tidligere i år droppede vi vores datter på college. Som sin bror før hende gik hun og voksede op på os. Og mens jeg skriver, jeg nipper til single malt og føler mig ligefrem valedictory, endda grådig, over farens år. Ja, jeg har stadig en rolle som deres far. Men det er bare en smule del nu, og værre er det, at de ikke inkluderer de bedste stewardship-ting - at fremstille sandwich, købe klodder, låse døren bag dem hver nat, når de kommer hjem. Det er klart, en æra er afsluttet.
Og som sædvanlig, når en summer lyder, ønsker den konkurrent inden for en score. "Hvordan havde jeg det?" hvisker den nederste linie i min hjerne. Normalt er jeg ikke meget for selvkritik. Jeg kommer fra skolen til Reggie Jackson, der da han blev bedt om at beskrive sine mangler engang indrømmede, at ja, okay, han var sandsynligvis ligeglad med for meget. Men på en eller anden måde har mine børns orlov taget min shell op. Pludselig kan jeg se nogle områder med fars svaghed.
Forlad mig nu ikke. Mine børn er heldige at have mig. Når alt kommer til alt var der ingen sirener eller blinkende lys i deres barndom. Jeg er heller ikke omfattet af at krydse statslinjer. Jeg gentager hermed min officielle holdning: De kunne have gjort det værre i farens konkurrencer. Når man ser tilbage, er det tydeligt, at de måske også har gjort det bedre. Hvis jeg kunne vende tilbage til tiden, er her nogle ting, jeg ville have gjort anderledes, mere eller mindre. Og for mere om livets mest ædle job, se 20 måder forældreskift er anderledes end det var 20 år siden.
1 Jeg ville have pakket bilen oftere
Shutterstock
Nogle af mine mest livlige familiehukommelser er fra på vejen: Midnatssvømning ved Disney World, vandreture over trælinjen, når natten slukede Colorado. Javisst, de skiller sig delvist ud, bare fordi de var undtagelser fra dailiness af vores tre-værelses Cape i New Jersey, og vi så nye steder. Men for mig er appellen ved at rejse som et hold ikke, at det udvides. Det er det modsatte - søde indsnævring.
På en eller anden måde, når du løftes ud af din normale levestand, falder ned på et ukendt sted, hvor ingen ved hvem de fire af jer er, ser du dit hold med friske øjne. På en eller anden måde, efter en dag i oberst Wilsons Reptile Village, med jer alle sammen i to senge i $ 39, 95-natten om anonymitet i motel America, se en kornet film og spise pizza, føler du dig bundet, ikke kun af DNA eller omstændigheder, men også af de minder, du har lavet sammen. Ingen pas eller planlægning eller pæle med penge kræves. Bare gå. Tre dage vandreture i den nærmeste nationalpark. En weekendtur for at se Yanks spille Orioles på Camden Yards. Bare gå. For ideer, kan du tage et kig på de 15 sommerfamilture, som dine teenage børn ikke hader.
2 Jeg ville have forsøgt at spinde ting mindre
Shutterstock
Jeg er en solrig fyr, og derfor brugte jeg meget tid på at berolige mine børn. De var kommet hjem fra fjerde klasse med et problem, og jeg ville forklare det væk i stedet for virkelig at høre det og forstå deres angst. Dårlig plan. Jeg ville sympatisere mere, styre virkeligheden mindre. På den måde kan de måske betro mig mere nu uden frygt for at blive talt ud af deres følelser.
3 Jeg ville have rejst min stemme mindre
Hvis du spørger mig, råber de fleste fædre i min generation ikke nok. Vi forsøger at resonnere med børn, der ikke har noget begreb om, hvad der er rimeligt. Jeg hørte engang en fyr, der coax hans søn fra taget af en minivan, og forklarede, hvorfor det ikke var sikkert at ride derop. "Hvis far skulle stoppe kort, kunne du falde af og blive såret, og det ville gøre mig trist." Yikes! Nogle gange er råben bedre end at opbygge selvværd. Overvej dette fra børnepsykiater Bruno Bettelheim: "Vi bliver mest oprørte over vores børn, når vi ser på dem aspekter af vores egne personligheder, som vi afviser." Plet! Jeg støtter far vrede, når børn har fortjent vrede fra en højre-tænkende mand.
Men min vrede var ikke altid den ærlige og ægte og hjælpsomme slags. Nogle gange var det virvelvinden fra min afsky. Det var ikke retfærdigt, og jeg ville tage det tilbage, hvis jeg kunne. Min trang er, at fritflydende vrede gør børnene mere sky, end de ellers kunne være. Og for flere forældremyndighedshemmeligheder, skal du tjekke de 35 løgne, som hvert forældre har brug for at beherske.
4 Jeg ville have sat Hoop snarere op
Det er ikke noget skridt at finde fælles grund med børn. En basketbøjle i indkørslen er en bro over bugten. Det er gæstfri til HORSE-spil med din 52-pund tredjeklassing og til rigtige konkurrencer med din teenagers power forward. Det smukke er, at retten ikke kræver nogen samtale - som både fædre og børn hader. Lydene og blandingen af indkørsel basketball - klippets bonk på blacktop, lope og let at skyde og hente - er WD-40, der løsner alt og lader sindet for både store drenge og deres børn.
5 Jeg ville have hængt omkring mere ved sengetid
De 10 minutter lige før børnene sover er ofte guld. På en måde har de overgivet sig, og sommetider, når de tager deres pyjamas og børster deres tænder, falder dagens ængstelser væk, og de begynder at tale på en vandrende, uforsvaret måde. Ofte flyder afsløringer til overfladen, og du får et glimt af frygt eller entusiasme eller nysgerrigheder, som dagens momentum muligvis har skjult. Bliv ikke fanget nedenunder og ser på det andet kvarter af Lakers-Warriors, bare når børnene er ved at blomstre. Hæng rundt i deres soveværelse i 10 minutter eller deromkring, og se, om du ikke kan få et glimt af noget, af små mennesker, der når ud til de store, som de mistænker at bryder sig meget om dem.
6 Jeg ville have købt flere hamstere
Shutterstock
Min trang er, at mange år, længe efter at jeg er væk, hver gang min datter tænker på mig, vil det første ord, der blinker over hendes sind, være "Peaches." Ikke frugten, men den loyale brindle-hvide hamster, der var grundlæggeren af vores gnaverdynasti. I en periode på fire år, da min datter var i femte klasse gennem ottende, konspirerede hun og jeg at rejse utallige generationer af hamstere gode og sande. Og de sensoriske erindringer om det udstyr, der kræves for at pleje de nævnte kæledyr - en knirk af et hamsterhjul, den fyrrige lugt af træflis - vil altid indkalde far til datter, datter til far. Fiskeri har klik på hjul, tekstur af en kurvkræel. Pleje af bilen bringer skiftenøgler og dampe og håndsæber, omkring hvilke erindringsperler vokser. Jeg havde delt flere ting med mine børn - golf, jagt, baseball, møntindsamling, camping, hvad som helst, betyder ikke noget, noget der har redskabet til at forme erindring. Hvis du har brug for et ekstra skub i retning af husly, så tjek de 15 fantastiske fordele ved at adoptere et kæledyr.
7 Jeg ville have investeret de første fem minutter oftere
Shutterstock
I slutningen af dagen var jeg ofte træt. Forvirret af forpligtelser og tilføjet af en for kort opmærksomhedsplads, samarbejdede jeg ikke altid med mine børn uanset hvad - læse for dem, hjælpe med lektier, lytte til deres historier om traumer eller triumf. Men næsten hver gang jeg kom forbi den indledende inerti - drevet af skyld eller gader fra mor - var der øjeblikke af opsyn lige rundt om svingen. Vi snuble over fjollede spil og vittigheder, der har udviklet sig til at være bagved i vores familiekultur. Thoreau fejrede det, han kaldte "evangeliet i henhold til dette øjeblik." Hvis jeg kunne vende tilbage til tiden, ville jeg prøve at tænke på fortiden og fremtiden lidt mindre.
8 Jeg ville have været mere tålmodig med fantasi
Lad os sige, at en mand havde en søn, der var mindre interesseret i sport, end han var i alver og troldmænd og tegneserier. Og lad os sige, at denne søn, der på alle måder var lys og god og kærlig, bare ikke passede til sin fars forudfattede idé om, hvordan hans søn ville være. Han forventede en hårdfør Huck Finn - en udadvendt, atletisk dreng - og han fik en dyster, genert, sød en. En fuldvoksen mand burde have vidst, at der er en million stier til mandskab; han burde have elsket dyster og genert og sød mere. Hans undladelse af at omfavne disse alver må have virket som en irettesættelse.
9 Jeg ville have rørt dem mere
Jeg rørte meget med mine børn, da de var små. Vi kæmpede og kørte og sov sammen, når nogen blev bange. Men efterhånden som de blev ældre, blev jeg mindre behagelig. Jo, det gav mening. Fjortenårige nyder sjældent de samme monsterspil, som de gjorde for et par år siden. Men delvis frygter jeg, at jeg rørte ved dem mindre, fordi jeg følte mig marginaliseret af deres teenage-uinteresse i mig. Ja, jeg gav dem deres plads, men jeg tilbageholdt også påtegningen af et tryk på skulderen, mens jeg passerede i køkkenet, et kys på toppen af hovedet, mens jeg svingede ud af døren for at arbejde. Skam denne voksne mand for at have holdt på de børn, han elskede. Menneskelig berøring trumfer sproget om opbygning af aktioner En retfærdig far skal fortsætte med at bruge sine hænder.
10 Jeg ville have brugt mere tid alene med hvert barn
Shutterstock
Jeg tilbragte en hel del tid med mine børn. Men brorparten af det var med dem begge sammen. Jeg spekulerer på, om det ikke forhindrede mig i at høre den unikke lyd fra min dreng og min pige. Gud ved, at vi havde masser af griner som en gruppe, men i mit næste liv kunne jeg måske institutionalisere nogle bare-to-af-os traditioner med hver af dem. Noget fortæller mig, at hvis jeg havde haft en aldrig-mislykket frokost morgenmad med lørdag morgen med min datter - min søn sov alligevel - kunne jeg måske have hørt hendes solo-stemme et strejf mere tydeligt, og hun kunne have forstået det særlige ved min kærlighed for hende.
